Op voorstel van Minister van Economie Willy BORSUS heeft de Waalse Regering besloten een premie toe te kennen om Waalse bedrijven te ondersteunen die de financiering van kinderopvang aanbieden.
Het is een vaststelling: er is een tekort aan opvangplaatsen in Wallonië. En dit ondanks de inspanningen die met name onder deze legislatuur werden geleverd (creatie van 3.568 plaatsen op initiatief van Minister De Bue via het Waalse Herstelplan).
Volgens de recentste statistieken van het IWEPS bedroeg de dekkingsgraad van de voorschoolse opvang in 2021 37%, of 37 opvangplaatsen per 100 kinderen. Minder dan één kind op twee had een plaats in een opvangvoorziening.
De ONE benadrukt in haar activiteitenverslag van 2022 dat, met uitzondering van de gesubsidieerde collectieve opvang die met 339 plaatsen toenam, de afname van plaatsen zich zowel voordoet in de sector van de gesubsidieerde individuele opvang (-5,7%) als in de sector van de niet-gesubsidieerde collectieve opvang (-3%) of individuele opvang (-9,3%).
Kinderopvang is echter een belangrijk maatschappelijk vraagstuk vandaag. Het draagt niet alleen bij tot een betere combinatie van gezins- en beroepsleven voor ouders, maar het draagt ook bij tot de ontwikkeling en de ontplooiing van het kind.
Het probleem van het gebrek aan opvangplaatsen in Wallonië heeft schadelijke gevolgen voor bedrijven op sociaal-economisch vlak. Door een gebrek aan beschikbare plaatsen zijn veel jonge ouders, in het bijzonder vrouwen, verplicht om ontslag te nemen, ouderschapsverlof op te nemen om voor de kinderen te zorgen of, in het geval van werkzoekenden, te moeten kiezen tussen het kind naar de crèche brengen, werk vinden of een opleiding volgen. De terugkeer naar werk van ouders wordt dus regelmatig uitgesteld na een ouderschapsverlof. Zonder te vergeten dat sommige geïnteresseerde kandidaten voor een job uiteindelijk moeten afzien wegens een gebrek aan beschikbare opvangplaats. Een studie van de Universiteit Gent toont immers aan dat de moeilijke opvang van kinderen door 9% van de inactieven wordt aangehaald als reden voor hun afwezigheid op de arbeidsmarkt.
Voor Minister Willy BORSUS: « Bedrijven hebben duidelijk een rol te spelen in het beleid rond kinderopvang. De voordelen zijn trouwens talrijk voor hen: een snellere terugkeer naar werk van het personeel na een geboorte, een grotere binding van het personeel en een grotere aantrekkelijkheid van het bedrijf door de werknemers een beter evenwicht tussen privé- en beroepsleven te bieden. Daarom willen we naast de bedrijven staan en hen helpen op dit vlak, dat zo belangrijk is voor het welzijn van de werknemers en dus voor de ontwikkeling en de resultaten van het bedrijf. Problemen met kinderopvang mogen geen belemmering vormen voor werk ».
In dit kader lanceert de Waalse Regering een pilootproject met ONE om, via een gewestelijke financiële stimulans, bedrijven te ondersteunen die deelnemen aan de financiering van kinderopvang.
Om bedrijven in staat te stellen hun aantrekkelijkheid op de arbeidsmarkt te vergroten, tegemoet te komen aan de behoeften van jonge werknemers en de kinderopvang in Wallonië te ondersteunen, kent de Regering een financiële stimulans toe, in de vorm van een premie van 4.000 € per opvangplaats, aan micro-, kleine en middelgrote Waalse bedrijven die minstens 8.000 € bijdragen aan de financiering van plaatsen in een opvangvoorziening.
Op fiscaal vlak is de bijdrage van het bedrijf aftrekbaar.
Het totale budget voor dit experiment bedraagt 640.000 € voor het jaar 2024, waardoor maximaal 160 premies kunnen worden toegekend, wat overeenkomt met 160 plaatsen om een kind op te vangen.
In ruil voor deze financiële deelname garandeert de opvangvoorziening het bedrijf voorrang bij inschrijving voor een kind van een personeelslid, voor een duur van 2 jaar en 9 maanden.
De opvangvoorzieningen zullen, uiteraard, op vrijwillige basis deelnemen aan dit pilootproject, aangezien ze dit voorrangscriterium vooraf zullen moeten vermelden in hun opvangcontract.
Micro-ondernemingen kunnen genieten van maximaal 2 premies, kleine ondernemingen van maximaal 6 premies en middelgrote ondernemingen van maximaal 15 premies, wat overeenkomt met een gelijk aantal voorrangsrechten bij inschrijving binnen een of meerdere opvangvoorzieningen. Het bedrijf is vrij om, binnen zijn personeel en volgens zijn interne organisatieregels, te bepalen wie al dan niet van deze voorrang kan genieten.
Dit pilootproject richt zich op de opvangvoorzieningen die het meest te lijden hebben onder sluitingen of verlies van plaatsen, namelijk die welke door ONE erkend zijn zonder subsidie of die enkel de basissubsidie ontvangen.
Aanvragen voor premies kunnen vanaf april tot eind oktober worden ingediend op de website van de Service Public de Wallonie (https://spw.wallonie.be). Een partnerschapsovereenkomst tussen de opvangvoorziening en het bedrijf is vereist om deze aanvraag in te dienen.