Met het oog op periodes van extreme hitte herinnert minister van Werk David Clarinval eraan dat werknemers recht hebben op een aantal beschermingsmaatregelen wanneer het te warm is op het werk. Hij benadrukt ook het belang van anticipatie en dus van de risicoanalyse die vooraf moet worden uitgevoerd bij blootstelling aan hoge temperaturen.
Volgens de codex over het welzijn op het werk zijn werkgevers verplicht om specifieke preventiemaatregelen te nemen om de gezondheid en veiligheid van werknemers te beschermen en om vooraf een risicoanalyse uit te voeren.
Wat verstaat men onder “hoge temperaturen”? Deze bescherming wordt niet geactiveerd op basis van een gewone thermometer, maar op basis van de WBGT-index (Wet Bulb Globe Temperature), die de reële thermische belasting meet rekening houdend met de temperatuur, de vochtigheid, de zonnestraling en de luchtcirculatie. De interventiedrempels variëren naargelang de intensiteit van het werk: 29°C voor licht werk, 26°C voor matig werk, 22°C voor zwaar werk en 18°C voor zeer zwaar werk. Zodra deze drempels bereikt worden, moet de werkgever de nodige maatregelen nemen om de gezondheid en veiligheid van de werknemers te waarborgen.
Deze maatregelen omvatten onder meer de bescherming van werknemers tegen directe zonnestraling, de aanpassing van de werkposten en de arbeidsorganisatie, het ter beschikking stellen van verfrissende en geschikte dranken die regelmatig tijdens het werk geconsumeerd kunnen worden, en de aanpassing van het arbeidsritme. Er moeten rustpauzes worden voorzien tijdens de dag, afhankelijk van de mate van thermische belasting en de duur van de blootstelling, op basis van de uitgevoerde risicoanalyse.
Het naleven van deze maatregelen kan worden gecontroleerd door de Controle van het Welzijn op het Werk. De preventieadviseur of de arbeidsgeneesheer kunnen het personeel ook informeren en preventieadvies geven.