Laureaten van de Waalse Verdienste 2024

In het kader van de Waalse Feesten heeft de Waalse Regering besloten hulde te brengen aan mannen en vrouwen die de uitmuntendheid, de passie en het Waalse engagement belichamen. Persoonlijkheden die de waarden van onze prachtige regio trots laten uitstralen tot in alle hoeken van België, maar ook ver over onze grenzen heen.

Deze laureaten hebben zich door hun opmerkelijke parcours niet alleen onderscheiden in hun respectievelijke domeinen; ze hebben ook geïnspireerd door hun doorzettingsvermogen, hun talent en hun vermogen om uitdagingen aan te gaan. Of het nu gaat om sporters die de grenzen van het uithoudingsvermogen verleggen, kunstenaars die ons vensters openen naar nieuwe werelden, verdienstelijke chefs die onze smaakpapillen prikkelen, of politieke en maatschappelijke figuren die onze huidige samenleving hebben vormgegeven, ze herinneren ons eraan dat succes wordt gebouwd met passie en durf.

Deze 15 persoonlijkheden of verenigingen ontvangen verschillende onderscheidingen naargelang hun loopbaan. Een prijs die door elk van de aanwezige ministers zal worden overhandigd.

1. Paul Furlan, postuum

Minister die de prijs uitreikt: Adrien Dolimont

Paul Furlan, afkomstig uit Binche, heeft zijn leven met uitzonderlijke energie en toewijding in dienst van het openbaar ambt gesteld. Verkozen tot Waals volksvertegenwoordiger in 1999, burgemeester van Thuin vanaf 2000, en socialistisch Waals minister van lokale besturen en toerisme van 2009 tot 2017, heeft hij zijn stempel gedrukt op elke functie die hij bekleedde.

Paul Furlan was een man die dicht bij iedereen stond, gedreven door een echte visie voor onze gemeenten, onze steden en voor de lokale besturen die hij met een zeldzaam gevoel voor engagement heeft weten te hervormen. Zijn onvermoeibare inzet heeft een blijvende erfenis achtergelaten: belangrijke hervormingen en talrijke initiatieven die vandaag nog steeds onze regio en onze 262 gemeenten ten goede komen.

Achter de politicus schuilde ook een warme, joviale man, die zijn leven leidde met een aanstekelijk enthousiasme. Een leven dat hij tot 100 kilometer per uur leidde tot 10 april laatstleden, toen Paul Furlan 60 jaar was.

2. 
   

   Anne d'Ieteren

   
   

Minister die de prijs uitreikt: Jacqueline Galant

Anne d'Ieteren werd zesmaal Belgisch kampioene dressuur met haar paard “Juroto”. Ze heeft haar naam kunnen vestigen in de paardenwereld dankzij haar talent en haar competitiegeest. Maar haar erfenis gaat veel verder dan de titels die ze behaalde.

Als voorzitter van het Belgian Paralympic Committee van 2009 tot 2022 speelde ze een cruciale rol in de promotie van sport voor personen met een handicap, met bijzondere aandacht voor para-dressuur. Onder haar leiding blonk België uit op het internationale toneel, met zes paralympische medailles, waarvan drie gouden, en liet ze een heel land meeleven op de Paralympische Spelen van Londen in 2012 en van Rio in 2016.

Nog altijd gedreven door haar wens tot inclusie en uitmuntendheid, blijft Anne inspireren via haar huidige rol aan het hoofd van de Ligue Handisport francophone. Haar werk en toewijding werden meermaals erkend, onder meer met de Orde van Verdienste van het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité en recent met de Orde van het Nationale Legioen van Eer.

3. Philippe Foucart - Technord

Minister die de prijs uitreikt: Pierre-Yves Jeholet

Philippe Foucart belichaamt de ondernemende en innoverende geest van Wallonië. Aan het hoofd van de groep Technord sinds 2010, vertegenwoordigt hij de tweede generatie van de familie die de fakkel overneemt van dit bedrijf uit Doornik, waarvan de geschiedenis begon met zijn vader, Michel Foucart, in 1975.

Onder zijn leiding heeft Technord zich kunnen opwerken tot een van de wereldleiders in de integratie van industriële projecten, door oplossingen aan te bieden op het vlak van automatisering, elektriciteit, datascience en industriële informatica.

Philippe Foucart heeft, dankzij zijn visionaire leiderschap, Technord ver buiten onze grenzen gebracht. Aanwezig in alle hoeken van de wereld, van Zwitserland tot Singapore, via Chili en Nederland, illustreert Technord in welke mate Wallonië zich kan positioneren als een land van innovatie op het internationale toneel.

Na zijn vader Michel Foucart, die zelf in 2018 tot officier van de Waalse Verdienste werd verheven, belichaamt Philippe Foucart perfect de waarden die de kracht van onze regio uitmaken: uitmuntendheid, doorzettingsvermogen en het vermogen om te innoveren. Zijn bedrijf werd trouwens in 2023 uitgeroepen tot onderneming van het jaar, waarbij zijn managementvaardigheden, de competenties van al zijn medewerkers en de intrinsieke waarden van hun bedrijf in de kijker werden gezet.

4. Marie Trignon

Minister die de prijs uitreikt: Valérie Lescrenier

Marie Trignon is de chef-kok van het restaurant La Roseraie in Modave, in de provincie Luik. Toen ze het familiebedrijf overnam, opgericht door haar vader Vincent, combineerde Marie de traditie van een mooie gastronomische geschiedenis met haar persoonlijke toets, waardoor ze de plek moderniseerde tot een elegant en tegelijk hedendaags juweeltje.

Haar succes werd sindsdien tweemaal bekroond, want in 2023 ontving ze de prestigieuze titel van Lady Chef of the Year. Beter nog: op 26 februari 2024 werd haar culinaire uitmuntendheid bekroond met een Michelinster.

Haar parcours is even fascinerend als haar keuken: na een carrière als vertaalster in Londen, heroverfindt ze zich als chef-kok door een versnelde opleiding in de hotelsector in Engeland te volgen. Vandaag leidt ze La Roseraie met een duidelijke visie: een verfijnde gastronomische ervaring bieden in een adembenemend decor.

5. Dokter Guy Delrée

Minister die de prijs uitreikt: Yves Coppieters

Dokter Guy Delrée is huisarts sinds 2004 en beheert een praktijk in Marche-en-Famenne. Hij is niet alleen een toegewijde huisarts, maar ook een onmisbare figuur in de verdediging van de huisartsgeneeskunde, in het bijzonder in landelijke gebieden.

Afgestudeerd aan de UCL in 2001, vond Guy Delrée al snel zijn roeping in de huisartsgeneeskunde. Als voorzitter van de Association des Médecins Généralistes de Famenne-Ardenne (AMGFA) en van de Fédération des Associations de Généralistes Wallons (FAGW) heeft hij nooit opgehouden te strijden voor de artsen die actief zijn in afgelegen gebieden, waar het gebrek aan zorgverleners zich schrijnend laat voelen. Geconfronteerd met de uittocht van artsen en de werkoverlast, heeft hij de stem van zijn collega's luid laten horen, terwijl hij het welzijn van de burgers centraal stelde in zijn strijd.

Guy Delrée strijdt met passie om iedereen een gelijke toegang tot zorg te garanderen, ongeacht hun woonplaats. Dankzij zijn inzet draagt hij elke dag bij tot een versterkte wachtdienst en het behoud van de medische veiligheid in landelijke gebieden.

6. Sarah Chaâri

Minister die de prijs uitreikt: François Desquesnes

Sarah Chaâri, een echte rijzende ster van de Belgische sport, is de jongste sportvrouw van deze editie van de Waalse Verdienste, want ze is pas 19 jaar. Ze werd in 2022 dubbel wereldkampioene, haalde goud op de European Games in 2023 en was schitterend op de Olympische Spelen van Parijs afgelopen zomer, waar ze de eerste Belgische medaille ooit in taekwondo in de categorie onder 67 kg behaalde.

Maar wat even indrukwekkend is, is haar vermogen om sportieve uitmuntendheid te combineren met een veeleisend academisch parcours. Sarah slaagde niet alleen voor haar eerste jaar geneeskunde, maar blijft ook vijf keer per week trainen. Sarah Chaâri is een voorbeeld van moed, doorzettingsvermogen en opoffering.

Ze geeft ook deze passie en haar kennis door aan de nieuwe generatie binnen de Tollyo Academy Charleroi, waar ze veel jongeren inspireert.

7. Professor Nicolas Gillis

Minister die de prijs uitreikt: Adrien Dolimont

Nicolas Gillis is professor en verdienstelijk onderzoeker aan de Universiteit van Bergen (UMons), waar hij zich heeft gespecialiseerd in gegevensanalyse binnen de Polytechnische Faculteit. Zijn vernieuwend werk, dat wiskunde en operationeel onderzoek combineert, laat de academische uitmuntendheid van Wallonië schitteren.

Nicolas ontving recent de prestigieuze “ERC Consolidator Grant”-beurs, een onderscheiding die hem in staat stelt zijn revolutionaire project, Beyond Low-Rank Factorizations, tot een goed einde te brengen, gericht op het heruitdenken en verbeteren van de huidige systemen voor gegevensanalyse, een belangrijk vraagstuk in talrijke wetenschappelijke en technologische domeinen.

Door zijn innovatieve geest en zijn toewijding aan onderzoek belichaamt Nicolas Gillis perfect de kracht en de vitaliteit van ons academisch landschap.

8. Chef Michel Boreux van de Auberge de Rochehaut

Minister die de prijs uitreikt: Valérie Lescrenier

Chef Michel Boreux staat aan het hoofd van een culinair en toeristisch imperium in zijn regio Rochehaut, dat alleen wordt geëvenaard door zijn liefde en passie voor zijn streek.

Als beheerder, samen met zijn familie, van meerdere restaurants (te beginnen met de Auberge de Rochehaut), gastenverblijven, winkels met streekproducten, een wijngaard, een dierenpark en een landbouwmuseum in Rochehaut, zijn Michel, zijn echtgenote Patricia en hun drie kinderen onmisbare leiders van de Luxemburgse toeristische sector geworden.

Dit familiale succesverhaal is het verhaal van een familieboerderij die in de jaren 1970 door de ouders van Michel werd omgevormd tot een schitterend domein, waar de smaak van het terroir en gastronomische uitmuntendheid centraal staan in elk gerecht.

In L'Epi d'or, zijn gastronomisch restaurant, verheerlijkt Michel Boreux seizoensproducten met een zeldzame passie voor de authentieke smaken van onze regio. Elk van de vestigingen die hij samen met zijn familie beheert, is het resultaat van hard werk en een diepe liefde voor de streek en het vakmanschap.

Michel Boreux is niet alleen een groot chef-kok, maar ook een bouwer, een ambassadeur van het Waalse terroir en een belangrijke actor in de toeristische ontwikkeling van zijn regio.

9. Jodie Devos (postuum)

Minister die de prijs uitreikt: Cécile Neven

Laten we nu hulde brengen aan Jodie Devos, een Belgische operazangeres afkomstig uit Libramont, wier stem en talent de grootste Europese podia hebben verlicht.

Laureate van de Koningin Elisabethwedstrijd in 2014, ontving Jodie Devos ook meerdere prestigieuze onderscheidingen, zoals de Prix Jacques Dôme en Jong Talent van het Jaar 2015. Haar eerste cd, Offenbach Colorature, werd bekroond met talrijke prijzen en geprezen door de internationale kritiek.

De erfenis van deze artieste die te vroeg is heengegaan, leeft voort door haar muziek en haar naasten.

Deze Waalse Verdienste eert niet alleen haar uitzonderlijke prestaties, maar ook de passie en toewijding die ze in haar kunst legde. Jodie Devos blijft voor altijd een emblematische figuur van de operascène en een levendig voorbeeld voor de Waalse jeugd.

10. Jean-Michel Saive

Minister die de prijs uitreikt: Jacqueline Galant

Jean-Michel Saive heeft de geschiedenis van de Belgische en internationale sport al bijna 40 jaar gestempeld. Hij is een ambassadeur van Wallonië met een ongeëvenaard talent.

Op amper 13 jaar maakte Jean-Michel deel uit van het Belgisch nationaal tafeltennisteam. Hij bereikte de top van de hiërarchie in 1985 en bleef daar 27 jaar, waardoor hij de sportwereld voor altijd zijn stempel opdrukte met zijn uitzonderlijke duurzaamheid.

In 1994 werd hij wereldnummer één, een titel die hij 515 dagen lang met verve verdedigde. Deze leidende positie heeft hij te danken aan zijn onvermoeibare werk, zijn liefde voor het spel, maar ook aan een onberispelijke sportiviteit, die trouwens werd beloond met een Fair Play-diploma in 1988. Zijn charisma en zijn populariteit, los van zijn overwinningen, hebben van hem een geliefde en gerespecteerde atleet gemaakt.

Jean-Michel Saive heeft niet alleen geschitterd in de wedstrijdzalen. Verheven tot officier van de Waalse Verdienste in 2012 voor zijn sportcarrière, wordt hij vandaag geëerd in zijn hoedanigheid van voorzitter van het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité, een functie die hij sinds 2021 bekleedt. Hij heeft een cruciale rol gespeeld in de begeleiding van de 165 Belgische atleten die aan de laatste Olympische Spelen in Parijs deelnamen. Een nieuwe generatie atleten die hij begeleidt met diezelfde passie en toewijding die hem doorheen zijn hele carrière hebben gedragen.

Deze rang van commandeur, de hoogste graad van de Waalse Verdienste, eert het parcours van een man die Wallonië heeft laten schitteren en dit blijft doen over de hele wereld, door zijn betrokkenheid bij het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité.

11. BeeOdiversity

Minister die de prijs uitreikt: Anne-Catherine Dalcq

Opgericht in 2012 in Nijvel door drie visionairs, Dr. Bach Kim Nguyen, Michael van Cutsem en Emmanuel Lion, belichaamt BeeOdiversity het perfecte voorbeeld van ondernemerschap ten dienste van de natuur en de mens.

Hun missie is eenvoudig, maar essentieel: de bijen beschermen en, via hen, de biodiversiteit. Deze insecten, echte schildwachten van onze omgeving, zijn de hoekstenen van ons ecosysteem, en BeeOdiversity werkt aan innovatieve oplossingen om hun verdwijning tegen te gaan.

Vandaag beperkt het bedrijf zich niet tot sensibilisering, het treedt op het terrein op in niet minder dan 20 verschillende landen, met meetbare oplossingen voor bedrijven, gemeenschappen en, vooral, voor de toekomst van onze planeet.

12. Gabriella Willems

Minister die de prijs uitreikt: François Desquesnes

Op 27-jarige leeftijd is Gabriella een verdienstelijke judoka, gespecialiseerd in de categorie middengewicht (minder dan 70 kg). Van jonge leeftijd wist ze zich snel te onderscheiden op de tatami door haar doorzettingsvermogen en technische beheersing. Haar prestaties hebben haar een plaats opgeleverd tussen de beste judoka's van haar generatie.

Helaas verliep haar traject niet zonder hindernissen. In 2021 en 2023 moest Gabriella het hoofd bieden aan ernstige blessures die haar Olympische ambities in gevaar brachten. Maar meer dan ooit vastberaden, overwon Gabriella de tegenslagen om deel te maken van het team atleten dat geselecteerd werd voor de Olympische Spelen van Parijs.

Haar volharding werd beloond met een bronzen medaille op de Olympische Spelen van Parijs. Dit succes is niet alleen een weerspiegeling van haar talent en haar rigoureuze training, maar ook het symbool van haar ongelooflijke karakterkracht.

Het is in erkenning van haar doorzettingsvermogen en haar succes op de Olympische Spelen van Parijs dat Gabriella Willems de medaille van Waalse verdienste ontvangt.

13. Maxime Carabin

Minister die de prijs uitreikt: Pierre-Yves Jeholet

Maxime Carabin is een jonge paralympische atleet van 23 jaar, afkomstig uit Soumagne (Luik). Na een handbalongeval in 2019 dat hem het gebruik van zijn benen ontnam, wist Maxime deze tegenslag om te zetten in een ongelooflijke krachtbron. Slechts acht maanden na zijn ongeval ontdekte hij het wheelen, het rolstoelrennen, en blinkt hij sindsdien voortdurend uit op de banen.

En met brio! Want na wereldrecordhouder te zijn geweest op de 200m en 400m, sleepte Maxime de gouden medaille op de 400m op de Paralympische Spelen van Parijs in de wacht, gevolgd door die op de 100m. Maar naast zijn prestaties belichaamt Maxime veerkracht en doorzettingsvermogen. Samen met zijn naasten richtte hij de vzw Wheeler Forever op, een vereniging die de rolstoelsport wil promoten en hoop wil geven aan wie het nodig heeft.

14. Didier Gustin

Minister die de prijs uitreikt: Anne-Catherine Dalcq

Al meer dan 40 jaar beheert Didier Gustin met passie en toewijding een melkveebedrijf in Raeren, in de provincie Luik, samen met zijn vrouw en zoon.

Maar Didier Gustin is ook de emblematische voorzitter van de landbouwbeurs van Battice, een niet te missen evenement dat hij al meer dan 30 jaar met enthousiasme draagt. Deze beurs is veel meer dan een gewone bijeenkomst van landbouwers: het is een brug tussen generaties, een plaats van uitwisseling en ontdekking voor kinderen, en een internationaal uitstalraam van de Waalse landbouwexcellentie, met veewedstrijden waaraan meer dan 20 landen deelnemen.

Ondanks uitdagingen, zoals de epidemie van blauwtong, is het Didier gelukt om de editie van dit jaar met brio te organiseren, met bijna 2000 dieren en 180 exposanten op 10 hectare.

Didier Gustin belichaamt de landelijke geest en het landbouwvakmanschap met een onwrikbare energie.

15. Jean-François Bourlart

Minister die de prijs uitreikt: Adrien Dolimont

Nog maar 50 jaar oud, is Jean-François Bourlart, afkomstig uit Henegouwen, de baas van de Belgische wielerploeg Intermarché-Wanty.

Onder zijn leiding realiseerde het team een historische prestatie tijdens de laatste Tour de France, door drie etappes te winnen, wat nog nooit was gebeurd. En dit vooral dankzij de prestaties van de Eritreeër Biniam Girmay, die de eerste renner uit zwart Afrika werd die een etappe van de Tour de France won en meteen ook de groene trui.

Deze prestatie is niet alleen een sportieve overwinning, het is een symbool van openheid, diversiteit en vooruitgang in het wielrennen, een sport waarin grenzen zijn verlegd dankzij de voorbeeldige visie en aanpak van deze man.