„Nach Wellin führt uns dieser Jahresausklang, um Benoît Closson zu treffen, der seine zweite aufeinanderfolgende Amtszeit als Bürgermeister beginnt. Bereits seit dem Jahr 2000 in den Gemeinderat von Wellin gewählt, setzt er sich weiterhin für den Wohlstand seiner Gemeinde und eine strikte und effiziente lokale Verwaltung ein.“
Sie wurden nun zum zweiten Mal in Folge zum Bürgermeister Ihrer Gemeinde gewählt, sind aber bereits seit über zwanzig Jahren politisch aktiv. Von der Opposition über das Schöffenamt bis zum Bürgermeisteramt, und das, während Sie seit fast dreißig Jahren eine Anwaltskanzlei in Wellin leiten. Das zeugt von einer bemerkenswerten Organisation. Können Sie die Etappen Ihres politischen und beruflichen Werdegangs schildern?
Nach meinem Jurastudienabschluss 1993 begann ich meine berufliche Laufbahn bei der Anwaltskammer Namur, wo ich drei Jahre lang mein Referendariat absolvierte. Diese Jahre waren sehr bereichernd: Namur ist eine wunderschöne Stadt, und ich habe dort Freundschaften geschlossen, die bis heute bestehen. Doch schon bald verspürte ich das Bedürfnis, zu dem zurückzukehren, was mich stets angetrieben hat: die Ländlichkeit, die Lebensqualität und die menschliche Nähe.
So kehrte ich nach Wellin zurück, meiner Herzensgemeinde, wo ich meine Anwaltskanzlei gründete. Seit fast dreißig Jahren hat sie sich entwickelt und funktioniert heute solide. Als Anwalt zu praktizieren bleibt für mich eine echte Leidenschaft: Es ist ein anspruchsvoller, vielfältiger und zutiefst menschlicher Beruf, der der Verteidigung anderer gewidmet ist. Diese Tätigkeit erfordert, zusätzlich zu jener als Bürgermeister, eine strikte Organisation, manchmal bis auf die Minute genau, aber ich kann mich auf ein effizientes und unterstützendes Team stützen, was es mir erlaubt, berufliche und politische Verpflichtungen zu vereinen.
Mein Engagement in der Gemeindepolitik begann im Jahr 2000, als der damalige Bürgermeister, der verstorbene Robert Dermience, mich ansprach, um seine Liste zu verstärken. Ich wurde bereits bei dieser ersten Erfahrung gewählt, in der Opposition. Rückblickend war dieser Einstieg über die Opposition eine besonders lehrreiche Schule: Sie erlaubt es, die Herausforderungen zu verstehen, zu analysieren, Vorschläge zu machen… und dabei einen kritischen und konstruktiven Blick zu entwickeln.
2006 trat ich als Erster Schöffe für zwei Jahre in die Exekutive der Gemeinde ein, bevor ich vier Jahre lang Vorsitzender des ÖSHZ wurde. 2012 verwies mich eine Koalition zweier anderer Listen trotz des besten Wahlergebnisses meiner Liste und des besten persönlichen Ergebnisses aller Kandidaten in die Opposition. Diese Entscheidung wurde von vielen Bürgern nur schwer nachvollzogen, doch es ist die demokratische Mehrheitsregel. Diese Zeit erlaubte es mir jedoch, eine starke, entschlossene, aber stets konstruktive Opposition zu führen, was die Glaubwürdigkeit und den Zusammenhalt unseres Teams stärkte.
2018 und erneut 2024 erhielt unsere offene Liste Wellin Dem@in die absolute Mehrheit, und mein persönliches Ergebnis wurde jedes Mal stärker. Das zeugt von einem erneuerten Vertrauen und vor allem von einem gestiegenen Verantwortungsbewusstsein.
Sie verfügen in Wellin unter dem Banner Ihrer Liste „Wellin Demain“ über die absolute Mehrheit, und Ihr persönliches Ergebnis hat sich für diese Legislaturperiode deutlich verbessert. Welche Bilanz ziehen Sie aus den letzten Jahren als Bürgermeister?
Von Anfang an stützte sich unser Team auf ein zentrales Prinzip: eine langfristige Vision bewahren, während wir den Bürgern und den Ausschüssen nahe bleiben, eine kohärente Strategie aufbauen und innerhalb eines strengen Haushaltsrahmens handeln. Das hat uns ermöglicht, strukturierende Instrumente wie das Strategische Querschnittsprogramm, das Gemeindeentwicklungsschema, den Lokalen Sauberkeitsplan… einzuführen. Das sind keine einfachen Dokumente: Sie dienen dazu, eine klare Richtung vorzugeben, konkrete Ziele festzulegen und alle gemeindlichen Maßnahmen aufeinander abzustimmen.
Im Kern entsprechen unsere Prioritäten den sehr konkreten Erwartungen der Einwohner:
- Sauberkeit und Sicherheit, einschließlich Verkehrssicherheit, denn das ist die Grundlage eines guten Zusammenlebens;
- Energetische Sanierung unserer Gemeindegebäude, um vorbildlich und verantwortungsbewusst zu handeln;
- Verschönerung und Verbesserung der öffentlichen Räume sowie Instandhaltung des Gemeindestraßennetzes, um die Attraktivität unserer Gemeinde zu stärken;
- Ausbau der Dienstleistungen für die Bevölkerung, insbesondere für Familien und Kinder (Hausaufgabenbetreuung, Gemeindekindergarten, Unterstützung für die frühe Kindheit…).
Ein weiterer wesentlicher Punkt unserer Bilanz betrifft die Verwaltung der Gemeindefinanzen. Als wir 2018 die Verantwortung übernahmen, kam die Gemeinde aus Jahren, in denen die Konten regelmäßig defizitär waren. Gleich nach meinem Amtsantritt als Bürgermeister machte ich die Haushaltssanierung zu einer Priorität und senkte zugleich die Gemeindezuschläge zur Einkommensteuer. Wir haben den Trend umgekehrt, Überschüsse erzielt und bedeutende Rücklagen und Rückstellungen gebildet. Diese Rücklagen sind heute nützlich, denn die finanziellen Aussichten der Gemeinden werden angesichts eines schwierigen globalen wirtschaftlichen Kontexts unsicherer.
Ein Bürgermeister muss sowohl ambitioniert bei den Projekten als auch vorsichtig in der Verwaltung sein: Das ist die Linie, die wir verfolgt haben.
Die Legislaturperiode hat gerade erst begonnen, und viele Projekte müssen noch umgesetzt werden. Wie sehen Sie die Zukunft Ihrer Gemeinde in Bezug auf Projekte und Entwicklung?
Die Legislaturperiode hat vor einem Jahr begonnen, und viele Projekte müssen noch umgesetzt werden. Doch eine Realität drängt sich auf: Die Bedürfnisse sind unbegrenzt, während die Mittel es nicht sind. Die Lage wird umso komplexer, da bestimmte Zuschüsse zurückgehen. Die Gemeinden mussten oft mit schweren administrativen Anforderungen und Projektaufrufen zurechtkommen, die Zwänge auferlegten, die manchmal weit von der lokalen Realität entfernt waren. In diesem Zusammenhang verteidige ich den pragmatischen Ansatz der MR: Ich bevorzuge Mechanismen, die die gemeindliche Autonomie respektieren, wie die Ziehungsrechte, weil sie es uns erlauben, selbst über die Prioritäten zu entscheiden, entsprechend den tatsächlichen Bedürfnissen vor Ort und im Sinne einer optimalen Verwaltung.
Die Zukunft von Wellin muss um eine strukturierte Methode herum aufgebaut werden: Priorisieren, Planen, Einbeziehen und Handeln. Investitionen entsprechend unseren Mitteln priorisieren, dabei eine übergreifende Kohärenz bewahren. Und vor allem: breit einbeziehen. Auch wenn wir die absolute Mehrheit haben, möchte ich alle Gemeinderatsmitglieder, einschließlich der Opposition, in eine gemeinsame Überlegung im Rahmen einer Arbeitsgruppe einbeziehen. Jeder gute Wille ist willkommen, sofern er wirklich konstruktiv ist. Wellin verdient es, dass wir Blockadelogiken überwinden und gemeinsam im Dienst der Bürger arbeiten.
Unser Ziel ist es, aus Wellin eine saubere, sichere, gastfreundliche, attraktive und gut verwaltete Gemeinde zu machen. Kurz gesagt, eine Gemeinde, in der man gerne lebt, sich niederlässt und die Zukunft aufbaut.