„Natürlich ist es mir lieber, wenn die Menschen nicht rauchen. Aber wenn sie alternative Produkte wie legale Vapes oder Nikotinbeutel benutzen, sinkt die Zahl der Raucher. Wir können deren Qualität kontrollieren und sie bringen dem Staat Einnahmen.“
MR-Vorsitzender Georges-Louis Bouchez verliert die öffentliche Gesundheit nie aus den Augen, ist aber Realist: „Die Menschen werden immer weiter vapen oder rauchen. Dann ist es mir lieber, dass sie legale und kontrollierte Produkte benutzen, die dem belgischen Staat Geld einbringen, um Prävention und Versorgung zu finanzieren. Wenn dieses Geld nach China oder, noch schlimmer, an die Mafia geht, können wir keine Sensibilisierungskampagnen finanzieren oder unser Gesundheitssystem unterstützen.“
Félix und Cédric Rijkers, Unternehmer aus Antwerpen, hatten Bouchez zu einem Besuch des Produktionsstandorts von HEXA in Schelle eingeladen. HEXA ist der einzige Hersteller von Dampfprodukten in Belgien. Die Marke ist Marktführer in unserem Land und wird von dem Unternehmen Thribe entwickelt, produziert und vertrieben. Dieses belgische Familienunternehmen wurde von vier Brüdern gegründet und beschäftigt mehr als 120 Menschen.
Der MR-Vorsitzende besuchte also die Aktivitäten der Brüder Rijkers, die ihre Sorgen über die Folgen äußerten, die die angekündigten Maßnahmen für Dampfprodukte für ihr Unternehmen und den legalen belgischen Sektor haben könnten.
„Ich komme, um den Unternehmern dieser Branche zuzuhören, während der Gesundheitsminister sich weigert, mit ihnen zu sprechen“, erklärt Bouchez. „Zuhören bedeutet nicht, mit allem einverstanden zu sein. Man darf diese Menschen, die sich an die Regeln halten, nicht wie Kriminelle behandeln. Es sind Unternehmer, die in einer sensiblen Branche tätig sind. In der vorigen Regierung habe ich oft gesehen, dass Politiker Unternehmer aus dem Glücksspiel-, Tabak- oder Alkoholsektor als Verbrecher betrachten. Ich sehe das anders.“
Vapes und Nikotinbeutel sind weniger schädlich und tragen dazu bei, dass weniger Menschen zur Zigarette greifen. „In den skandinavischen Ländern sind diese Produkte erlaubt. Dort ist die Zahl der Raucher enorm gesunken. Während bei uns weiterhin geraucht wird, etwa jeder Fünfte.“
Die Niederlande zum Beispiel haben ein Aromenverbot für Vapes eingeführt, außer für den Tabakgeschmack. „Das Ergebnis? 85% der jungen Nutzer vapen einfach weiter mit Aromen aus China, über die wir keine Kontrolle haben. Manche dieser illegalen Produkte enthalten sogar Pestizide. Das Geld verschwindet ins Ausland oder in die Taschen von Kriminellen. Wir verlieren also auf allen Ebenen.“
Ein vollständiges Verbot ist keine gute Idee
Auch Jugendliche kaufen diese Produkte im Ausland über das Internet oder in Nachtgeschäften, die sie unter der Ladentheke anbieten. Das ist gefährlich für die öffentliche Gesundheit, da es keine Kontrolle gibt. Und der Staat verliert wertvolle Einnahmen. „Wussten Sie, dass der belgische Staat etwa anderthalb Milliarden Euro verliert, weil Zigaretten, Nikotinbeutel und Vapes im Ausland gekauft oder gefälscht werden?“, erklärt Bouchez. „Zudem drohen die künftigen Maßnahmen ein belgisches Unternehmen zu zerstören. Es handelt sich um junge Unternehmer, die aus eigener Kraft Marktführer geworden sind. Wenn es kein Verbot auf europäischer Ebene gibt, ist es sinnlos, dies in Belgien zu tun.“
Es müssen noch Gutachten dazu erstellt werden, auch auf europäischer Ebene. Aber der Hohe Gesundheitsrat hält ein vollständiges Verbot nicht für gut. „Wir werden also erneut darüber sprechen müssen. Ein Totalverbot verschafft vielleicht ein gutes Gewissen, schafft aber mehr Probleme: für die Gesundheit der Verbraucher, für die Steuereinnahmen und für ein belgisches Unternehmen, das seine Türen schließen müsste.“
„Sehen Sie sich die hohen Verbrauchssteuern auf Zigaretten an. Eine Packung kostet in Belgien doppelt so viel wie in Luxemburg, was dazu führt, dass die Menschen sie dort kaufen“, argumentiert Bouchez. „Belgien gehört zu den Ländern in Europa, in denen die meisten gefälschten Zigaretten verkauft werden. Ergebnis: Die Menschen rauchen weiter, oft sogar schädlichere Produkte, und der belgische Staat verliert jedes Jahr Millionen Euro.“
Heuchelei
„Wollen meine politischen Kollegen vielleicht Alkohol und Tabak vollständig verbieten? Dann lasst uns darüber sprechen. Aber solange Menschen rauchen oder ein Glas trinken, müssen wir steuerliche Maßnahmen ergreifen, damit diese Produkte in Belgien gekauft werden. Und nicht zum Beispiel in Luxemburg oder Frankreich.“
Bei diesem Thema herrscht leider Heuchelei. „Jeder weiß, dass Menschen rauchen und trinken, jeder weiß, dass illegale oder ausländische Produkte verwendet werden, aber die meisten tun so, als wäre nichts los“, sagt der MR-Vorsitzende.
„Ich sage es offen: Es geht um Hunderte Millionen Euro, die wir in unserem Land behalten können. Geld, das wir nutzen können, um Präventionskampagnen zu finanzieren, damit Menschen sich entscheiden, mit dem Rauchen aufzuhören. Ich werde der Erste sein, der sich darüber freut, aber in der Zwischenzeit ist es mir lieber, dass der Staat die Kontrolle behält und die Einnahmen erhält, statt der Mafia oder anderer Länder.“