Die Mouvement Réformateur und das Centre Jean Gol sind in Trauer. Hervé Hasquin, einer der Gründer der MR und Vater des Centre Jean Gol, lässt uns verwaist zurück, aber reich an der intellektuellen Strenge, die er all jenen vermacht hat, die an seiner Seite gearbeitet haben.
Hervé Hasquin ist heute im Alter von 83 Jahren verstorben. Er hinterlässt ein beachtliches Werk, das vor allem der belgischen und wallonischen Geschichte gewidmet ist, sowie eine tiefe Prägung mehrerer großer Institutionen des Landes. Als Historiker, Akademiker und Mann der Tat verkörperte er die Idee, dass ein echter Liberaler das Nachdenken niemals vom Engagement trennt, noch die intellektuelle Arbeit vom Aufbau gemeinschaftlicher Instrumente. Seine Arbeiten über das 18. Jahrhundert, über das österreichische Belgien, über die Erinnerung an die Besatzung und über die europäischen Debatten haben das Verständnis unserer Geschichte, insbesondere ihrer wallonischen Dimension, bereichert.
Geboren am 31. Dezember 1942 in Charleroi in einer bescheidenen Familie, Enkel eines Bergarbeiters und Sohn eines Journalisten und Schriftstellers, erinnerte er gerne daran, wie sehr diese Verwurzelung in der Arbeiterwelt und in der republikanischen Schule sein Verhältnis zu Arbeit, Wissen und sozialem Aufstieg geprägt hatte. Doktor der Literatur und Philosophie, Spezialist für die Geschichte der Religionen und der Freimaurerei, ausgebildet an der Université libre de Bruxelles, etablierte er sich als Historiker mit scharfem Blick für die Werdegänge Belgiens, seiner Regionen und seiner Eliten.
An der ULB war er zunächst FNRS‑Forscher und später ein großer, anerkannter und geschätzter Universitätsprofessor, bevor er Rektor und dann Vorsitzender des Verwaltungsrats wurde. Er spielte eine wichtige Rolle bei der Entwicklung und Ausstrahlung der ULB und verteidigte dabei ein hohes Verständnis der akademischen Institution als Ort des Wissens, der Gedankenfreiheit und der Laizität. Ihm ist auch die Einrichtung des ersten Lehrstuhls für Freimaurerkunde zu verdanken, mit Unterstützung des Grand Orient de Belgique.
In seiner Jugend arbeitete er mit Jean Gol und der ganzen Generation der Gründer an der Schaffung und Entwicklung der PRL und später der MR. Gemeinderatsmitglied, ÖSHZ‑Vorsitzender, Senator, Abgeordneter, Minister, Ministerpräsident der Französischen Gemeinschaft von 1999 bis 2004: Er übte Verantwortung auf allen Ebenen der frankophonen Institutionen des Landes aus und versuchte stets, politisches Handeln in eine langfristige Perspektive zu stellen und durch die Geschichte zu beleuchten.
Als Mann der Regierung ebenso wie als Baumeister war Hervé Hasquin auch ein sehr umsichtiger Verwalter. Wo er exekutive Verantwortung trug, bemühte er sich, die Finanzen zu ordnen, das Haushaltsgleichgewicht wiederherzustellen und die finanziellen Grundlagen der Institutionen, für die er verantwortlich war, zu festigen. Er war der Ansicht, dass Erneuerung und Reform nur dann sinnvoll waren, wenn sie in eine strenge Verwaltung eingebettet waren, die die Nachhaltigkeit der von ihm angestoßenen Projekte gewährleisten konnte. In allen Gremien, in denen er saß, arbeitete er daran, Strukturen zu schaffen, die das Nachdenken aufnehmen, organisieren und dauerhaft fortführen konnten. Seine Rolle an der Königlichen Akademie der Wissenschaften, Literatur und schönen Künste Belgiens war besonders bedeutsam: Als Ständiger Sekretär verlieh er der Akademie neuen Schwung, indem er ihre Öffnung zur Gesellschaft, den Dialog zwischen den Disziplinen und die Erneuerung der behandelten Themen förderte.
In diesem Geist war Hervé Hasquin der Initiator des Centre Jean Gol, das 2005 unter dem Vorsitz von Didier Reynders gegründet wurde, um dem belgischen Liberalismus ein echtes Studienzentrum zu geben. Er wollte diese Struktur zu einem Ort des Nachdenkens, der Analyseproduktion und des Dialogs mit der Gesellschaft machen, der politisches Handeln in eine bewusst ideologische Perspektive stellen konnte. Das Centre Jean Gol wurde auf diesem Willen aufgebaut, Doktrin und Praxis, Geschichte und Entscheidung zu verbinden.
Als erster Geschäftsführer des Centre Jean Gol sorgte er für dessen Start und Strukturierung, indem er strenge Arbeitsgewohnheiten und eine Kultur der vertieften Debatte einführte. Als echter Arbeitstier förderte er den Austausch zwischen Forschern, politischen Verantwortlichen und Akteuren vor Ort, überzeugt davon, dass sich der Liberalismus vom Austausch und der kritischen Prüfung nähren müsse. Vor allem verlieh er dem Centre Jean Gol eine anspruchsvolle intellektuelle Ethik: Er weigerte sich, wie er sagte, der Partei zu schmeicheln oder auch nur den geringsten Kompromiss mit der Wahrheit einzugehen, und verpflichtete seine Mitarbeiter stets, die besten Professoren, Experten und Intellektuellen zu konsultieren, unabhängig von deren politischer Zugehörigkeit.
Diese Ethik, die er über jede parteiliche Loyalität stellte, ist sein wahres geistiges Testament für das Centre Jean Gol. Bis zum Schluss bestand er darauf, dass die doktrinäre Reflexion im Dialog mit vielfältigen, manchmal kritischen, aber intellektuell ehrlichen Stimmen entstehen müsse. Sie bildet heute ein Leitmotiv für alle, die die am Centre begonnene Arbeit fortsetzen.
Als Historiker und Essayist zeichnete sich Hervé Hasquin durch tabufreie Werke über Léopold III. und über die Erinnerung an die Besatzung aus. Darin prangerte er einige berühmte Intellektuelle an, die mit dem Besatzer kollaboriert hatten, sowie die Mitschuld und das Schweigen rund um das Engagement französischer kommunistischer Intellektueller, die zu lange blind gegenüber den Verbrechen der UdSSR, Maos oder Fidel Castros geblieben waren, und stellte die Verantwortung jener in Frage, die den Komfort der Illusionen der Klarsicht vorgezogen hatten. Seine Memoiren, in einem urigen Stil, bilden eine weitere bemerkenswerte Facette seines Werks. Er liefert darin Enthüllungen über das politische Leben zu der Zeit, als er in Amt war, gemischt mit Porträts, Anekdoten und scharfen Analysen.
In seinem größten historischen Werk, „Louis XIV contre l'Europe du Nord“, zeigt Hervé Hasquin die Stärke der damals noch jungen liberalen Demokratien gegenüber dem seinerzeit triumphierenden monarchischen Zentralismus und entwickelt darin eine umfassende Vision der kontinentalen Kräfteverhältnisse, mit besonderem Blick auf Strategien, Bündnisse und politische Vorstellungswelten. Dieses Werk bleibt ein wichtiger Meilenstein seines historischen Schaffens.
Hervé Hasquin war ein ausgezeichneter Redner und geschätzter Vortragender, der sein Publikum durch die Klarheit seiner Worte und die Kraft seiner Beweisführungen zu fesseln wusste. Als starke Persönlichkeit konnte er sich gegenüber seinen Gegnern durchaus unerbittlich zeigen, die er mit scharfen Argumenten und entschiedener Zielsicherheit bekämpfte, stets darauf bedacht, Meinungsverschiedenheiten nicht zu beschönigen. Doch bei seinen zahlreichen Freunden, aus dem gesamten politischen Spektrum, bei seinen Mitarbeitern und bei seinen Nahestehenden war er eine liebenswerte Persönlichkeit voller Lebenslust, Geist und Humor. Seine Wutausbrüche waren legendär, sein Lachen dröhnend. Wer ihn kannte, erinnert sich an diese Ausbrüche, die von der Leidenschaft zeugten, mit der er die ihm am Herzen liegenden Themen anging. Ein brillanter Plauderer und Fußballliebhaber, besprach er mit Leidenschaft die Wochenendspiele mit seinen Mitarbeitern und vermischte dabei politische Analysen und sportliche Diskussionen mit gleicher Intensität.
Der Tod von Hervé Hasquin hinterlässt eine Lücke in der frankophonen belgischen intellektuellen und politischen Landschaft, insbesondere bei der Mouvement Réformateur und dem Centre Jean Gol, die einen Gründer und einen Vater verlieren. Für alle, die sich auf sein Erbe berufen, wird die beste Ehrung darin bestehen, die von ihm begonnene Arbeit fortzusetzen: Belgien mit Klarsicht zu denken, einen aufgeklärten Liberalismus lebendig zu halten, intellektuelle Ehrlichkeit über jede andere Erwägung zu stellen und weiterhin offene, anspruchsvolle und dauerhafte Institutionen aufzubauen.