De Mouvement Réformateur en het Centre Jean Gol zijn in rouw. Hervé Hasquin, een van de oprichters van de MR en de vader van het Centre Jean Gol, laat ons als wezen achter, maar rijk aan de intellectuele strengheid die hij aan iedereen die met hem heeft samengewerkt heeft doorgegeven.
Hervé Hasquin is vandaag op 83‑jarige leeftijd overleden. Hij laat een indrukwekkend oeuvre na, vooral gewijd aan de Belgische en Waalse geschiedenis, en een diepe stempel op meerdere grote instellingen van het land. Als historicus, academicus en man van de daad belichaamde hij het idee dat een authentieke liberaal reflectie nooit los ziet van engagement, en intellectueel werk nooit los van de opbouw van collectieve instrumenten. Zijn werken over de 18ᵉ eeuw, over het Oostenrijkse België, over de herinnering aan de Bezetting en over de Europese debatten hebben ons begrip van onze geschiedenis, met name in zijn Waalse dimensie, gevoed.
Geboren op 31 december 1942 in Charleroi in een eenvoudig gezin, kleinzoon van een mijnwerker en zoon van een journalist en schrijver, herinnerde hij er graag aan hoezeer die verankering in de arbeiderswereld en in de openbare school zijn verhouding tot werk, kennis en sociale opgang had gevormd. Doctor in de letteren en de wijsbegeerte, specialist in de geschiedenis van godsdiensten en de vrijmetselarij, opgeleid aan de Université libre de Bruxelles, profileerde hij zich als een historicus met een scherp oog voor de trajecten van België, zijn regio's en zijn elites.
Aan de ULB was hij eerst FNRS‑onderzoeker en vervolgens een groot, gezaghebbend en gerespecteerd hoogleraar, voordat hij rector en daarna voorzitter van de raad van bestuur werd. Hij speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling en de uitstraling van de ULB, en verdedigde daarbij een hoge opvatting van de academische instelling als plaats van kennis, vrijheid van denken en laïcité. Aan hem is ook de oprichting te danken van de eerste leerstoel maçonnologie, met de steun van de Grande Oriënt van België.
In zijn jeugd werkte hij samen met Jean Gol en de hele generatie oprichters aan de creatie en ontwikkeling van de PRL en later de MR. Gemeenteraadslid, OCMW‑voorzitter, senator, volksvertegenwoordiger, minister, minister‑president van de Franse Gemeenschap van 1999 tot 2004: hij vervulde verantwoordelijkheden op alle niveaus binnen de Franstalige instellingen van het land, en probeerde de politieke actie steeds in een lange termijn te plaatsen en te belichten met de geschiedenis.
Als man van bestuur en als bouwer was Hervé Hasquin ook een zeer verstandig beheerder. Waar hij uitvoerende verantwoordelijkheden droeg, zette hij zich in om de rekeningen te herstellen, budgettaire evenwichten te herstellen en de financiële fundamenten van de instellingen waarvoor hij verantwoordelijk was te versterken. Hij vond dat vernieuwing en hervorming alleen zin hadden wanneer ze deel uitmaakten van een strikt beheer, dat de duurzaamheid van de projecten die hij lanceerde kon waarborgen. In alle organen waarin hij zetelde, werkte hij aan de opbouw van structuren die de reflectie konden opvangen, organiseren en in de tijd doen doorwerken. Zijn rol aan de Koninklijke Academie voor Wetenschappen, Letteren en Schone Kunsten van België was bijzonder opmerkelijk: als Vast Secretaris gaf hij de Academie nieuw leven, door haar openheid naar de samenleving, de dialoog tussen disciplines en de vernieuwing van de behandelde thema's te stimuleren.
In diezelfde geest was Hervé Hasquin de grondlegger van het Centre Jean Gol, opgericht in 2005 onder het voorzitterschap van Didier Reynders, om het Belgische liberalisme uit te rusten met een echt studiecentrum. Hij wilde van deze structuur een plaats maken voor reflectie, analyse en dialoog met de samenleving, in staat om de politieke actie te plaatsen binnen een uitgesproken ideologisch perspectief. Het Centre Jean Gol is opgebouwd rond die wil om doctrine en praktijk, geschiedenis en beslissing te verbinden.
Als eerste afgevaardigd bestuurder van het Centre Jean Gol zorgde hij voor de lancering en de structurering ervan, door strikte werkgewoonten en een cultuur van diepgaand debat in te voeren. Als een echte werkezel moedigde hij ontmoetingen aan tussen onderzoekers, politieke verantwoordelijken en terreinactoren, overtuigd dat het liberalisme moest gevoed worden door uitwisseling en kritisch onderzoek. Vooral gaf hij het Centre Jean Gol een strenge intellectuele ethiek: hij weigerde, zo zei hij, de partij te vleien of ook maar de geringste toegeving aan de waarheid te doen, en verplichtte zijn medewerkers steeds de beste professoren, experts en intellectuelen te raadplegen, ongeacht hun politieke identiteit.
Deze ethiek, die hij boven elke partijloyauteit plaatste, is zijn ware geestelijke testament voor het Centre Jean Gol. Tot het einde stond hij erop dat de doctrinaire reflectie zich zou opbouwen in dialoog met diverse, soms kritische, maar intellectueel eerlijke stemmen. Vandaag vormt ze een leidmotief voor iedereen die het werk dat binnen het Centre werd gestart, verderzet.
Als historicus en essayist onderscheidde Hervé Hasquin zich met werken zonder taboes over Leopold III en over de herinnering aan de Bezetting. Daarin hekelde hij enkele beroemde intellectuelen die met de bezetter hadden samengewerkt, en de medeplichtigheden en stiltes rond de engagementen van Franse communistische intellectuelen die te lang blind waren gebleven voor de misdaden van de USSR, van Mao of van Fidel Castro, en stelde hij zich vragen over de verantwoordelijkheid van diegenen die het comfort van illusies hadden verkozen boven heldere geesten. Zijn memoires, in een sappige stijl, vormen een andere markante facet van zijn oeuvre. Hij levert er onthullingen over het politieke leven uit de tijd dat hij aan de macht was, met een mengeling van portretten, anekdotes en scherpe analyses.
In zijn grootste historische werk, „Louis XIV contre l'Europe du Nord“, toont Hervé Hasquin de kracht van de nog prille liberale democratieën tegenover het toen zegevierende monarchale centralisme, en ontvouwt hij een breed beeld van de continentale krachtsverhoudingen, met bijzondere aandacht voor strategieën, allianties en politieke denkbeelden. Dit werk blijft een belangrijke mijlpaal in zijn productie als historicus.
Hervé Hasquin was een uitstekend spreker en een gewaardeerd conferentiegast, die zijn publiek kon boeien door de helderheid van zijn woorden en de kracht van zijn betogen. Een sterke persoonlijkheid, hij kon zich ook fel tonen tegenover zijn tegenstanders, die hij bestreed met scherpe argumenten en een uitgesproken vastberadenheid, steeds erop bedacht meningsverschillen niet af te zwakken. Maar bij zijn talrijke vrienden, over het hele politieke spectrum, bij zijn medewerkers en bij zijn naasten, was hij een aantrekkelijke persoonlijkheid, vol levenslust, geest en humor. Zijn woede‑uitbarstingen waren legendarisch en zijn lach donderend. Wie hem kende, herinnert zich die uitbarstingen, die getuigden van de passie waarmee hij de onderwerpen aanpakte die hem dierbaar waren. Een briljant causeur en voetballiefhebber, besprak hij met passie de wedstrijden van het weekend met zijn medewerkers, waarbij hij politieke analyses en sportgesprekken met dezelfde intensiteit door elkaar mengde.
Het overlijden van Hervé Hasquin laat een leegte in het Franstalige Belgische intellectuele en politieke landschap, en meer bepaald bij de Mouvement Réformateur en het Centre Jean Gol, die een oprichter en een vader verliezen. Voor allen die zich op zijn erfenis beroepen, zal het beste eerbewijs zijn het door hem begonnen werk verder te zetten: België met heldere geest benaderen, een verlicht liberalisme laten leven, intellectuele eerlijkheid boven elke andere overweging stellen en blijven bouwen aan open, veeleisende en duurzame instellingen.