Aujourd’hui, nous souhaitions, dans notre rubrique, mettre en avant une libérale convaincue qui s’est investie durant plus de 20 années d’abord à Bastogne et ensuite dans sa commune de Walhain et qui a choisi de faire coïncider son départ de la vie politique locale avec l’arrivée de sa retraite de la fonction publique.
Rendez-vous donc dans le Brabant wallon avec Nicole Thomas-Schleich pour un petit coup d’œil dans le rétro sur un parcours en politique communale riche et passionné.
Tout d’abord Nicole, comment se passe cette nouvelle vie ? Tu as quitté tes fonctions de conseillère communale en février dernier, comment se déroule le passage de flambeau ?
Mon départ de la vie politique à mi-mandat avait été convenu avec mon Groupe en 2018. Mon souhait était de permettre à celle ou celui qui allait me succéder de prendre ses marques et de préparer les élections communales de 2024. Le passage de flambeau s’est très bien passé, je reste évidemment disponible si besoin.
Ma « nouvelle » vie est bien remplie, entre ma famille et mes nombreux autres centres d’intérêt … ce qui ne m’empêche pas de continuer à suivre ce qui se passe dans ma commune, mais aussi la politique régionale, nationale et européenne, qui ont guidé ma vie professionnelle.
Revenons à tes débuts en politique et à tes premières élections, qu’est-ce qui t’a motivé à t’engager au service des citoyens ? Bastogne, puis Walhain ?
J’ai grandi dans une famille qui défendait les valeurs libérales. Moi-même convaincue, j’ai rejoint les JRL de Bastogne, et au travers des différentes actions que nous avons menées, je me suis à ce moment imprégnée de la politique communale, que j’ai trouvée passionnante de par son caractère concret et sa proximité avec le citoyen. Lorsque Louis Olivier, Ministre des Travaux Publics, m’a demandé de me présenter sur sa liste communale en 1982 à Bastogne, je n’ai par conséquent pas hésité une seconde. Je venais juste de terminer mes études à l’Ulg. J’étais la seule femme sur sa liste, en 17e position sur 21 ; avec mes 904 voix de préférence, j’ai eu l’honneur de siéger à 23 ans comme conseillère communale aux côtés de Louis Olivier et de Patrick d’Udekem d’Acoz, papa de la Reine Mathilde, et face à Guy Lutgen … Ce mandat d’opposition a été pour moi une expérience fabuleuse, et … le meilleur apprentissage de la fonction ! Je n’ai pu être candidate en 1988, ayant, pour des raisons professionnelles et familiales, déménagé vers le Brabant wallon …
En 2006, j’ai été sollicitée pour me présenter à Walhain. Depuis mon arrivée, je m’étais intéressée à ma nouvelle commune, en participant à la vie de diverses associations. J’ai eu la chance d’être élue en 2006, et d’occuper la fonction d’échevine depuis cette date jusqu’en 2018.
Tu as été échevine et conseillère communale du Groupe Wal1, liste de cartel PS-MR- indépendants, comment se passait le travail entre membres de tendances politiques très différentes ? Et au Collège communal ?
C’était un travail d’équipe, nous défendions un projet commun. Tout s’est toujours très bien passé, le dialogue et l’écoute étant les maîtres-mots. Il est évident que certains dossiers, en fonction de la sensibilité de chacun, ont fait l’objet de discussions. Mais nous nous sommes toujours efforcés d’arriver à un consensus dans le respect de chacun et avant tout dans l’intérêt du citoyen.
Pour conclure : la concrétisation d’un projet local dont tu es particulièrement fière ?
Mes douze ans d’échevinat m’ont permis de mettre en place un certain nombre de projets dans le sport, la culture, le tourisme et l’économie. En termes de réalisations, je citerai notamment le développement des infrastructures (dont une salle multisports) et de l’offre sportives (dont le programme « Je cours pour ma forme », qui en était à ses tout débuts), la création d’un Office du Tourisme, l’obtention d’un droit réel sur le Vieux Château en collaboration avec l’Institut du Patrimoine wallon, et des actions en faveur des producteurs locaux et des entreprises, qui ont débouché sur la constitution en 2019 de WalInbusiness, l’association des entreprises de Walhain, dont je suis membre fondateur, et qui compte actuellement 87 membres.
Et un message à destination des personnes sur le point de se lancer en politique en 2024 et qui ont encore une petite hésitation ?
La politique communale est passionnante ! Elle demande certes un investissement personnel important, il y a la conception des projets, mais aussi leur montage financier … mais quelle satisfaction de voir se concrétiser des projets qui répondent à l’intérêt de la population ! Ce qui est primordial, c’est d’être sur le terrain, à l’écoute, et de ne jamais baisser les bras face aux diverses pressions, notamment celle des réseaux sociaux !
