« Cette semaine, le Mouvement Réformateur fait halte à Rochefort, située aux portes des Ardennes et au cœur de la Famenne, reconnue pour son patrimoine naturel, sa trappiste, sa gastronomie et son attractivité touristique, notamment autour des grottes de Han-sur-Lesse et des activités de plein air. À la tête de la commune, le bourgmestre Julien Defaux, qui a accédé à l’écharpe maïorale en 2022 puis confirmé sa position à l’issue des élections communales d’octobre 2024, incarne une nouvelle génération de responsables locaux, attachée à la proximité, au dialogue et à la stabilité dans un contexte politique marqué ces dernières années par plusieurs changements maïoraux. Il a d’ailleurs fait le choix de se consacrer pleinement à la gestion de sa Ville. Solidement ancré dans la vie communale et impliqué dans différents organes consultatifs et associatifs, il porte une vision axée sur la sécurité, la qualité des services, la gestion rigoureuse des infrastructures, la propreté publique et le développement harmonieux d’une ville à la fois rurale, touristique et résidentielle. »
« Bonjour Julien, ton parcours politique à Rochefort t’a mené, en quelques années, d’un rôle de conseiller communal à celui de bourgmestre, dans un contexte local marqué par plusieurs changements de majorité et une forte personnalisation de la vie politique. Tu as d’abord accédé au mayorat en 2022 à la suite d’un concours de circonstances, avant de confirmer ton mandat en 2024 par un accord de coalition MR–Pour. Peux-tu revenir sur ce parcours, sur ton engagement au sein du Mouvement Réformateur, sur ton ancrage local, notamment via tes responsabilités au sein des organes consultatifs et associatifs de la Ville, et sur ce qui t’anime aujourd’hui dans ton rôle à la tête de Rochefort ? »
Mon parcours politique s’est construit naturellement à Rochefort, dans la continuité de mon histoire personnelle. Issu d’une famille d’entrepreneurs et de commerçants, j’ai grandi dans un environnement où l’initiative, le travail et le sens des responsabilités étaient des valeurs centrales. Très tôt, je me suis dirigé vers le PRL de l’époque, via la jeunesse libérale locale, convaincu que l’engagement politique devait être concret, utile et ancré dans la réalité du terrain.
Impliqué jeune dans la vie associative, j’ai eu l’honneur de présider la jeunesse de Han-sur-Lesse, une expérience qui m’a appris l’importance du collectif, du dynamisme local et de la mobilisation citoyenne. Entrepreneur moi-même, dans la continuité familiale, j’ai toujours considéré que l’action publique devait créer les conditions pour que chacun puisse entreprendre, investir et s’épanouir dans sa commune.
À 24 ans, j’ai été élu conseiller communal, devenant le plus jeune élu de Rochefort. Cette entrée précoce dans la vie publique m’a permis de comprendre très vite ce que signifie l’action locale : être présent, écouter, décider, et rester connecté aux réalités quotidiennes des habitants, des commerçants, des bénévoles et des associations.
En 2022, j’ai accédé au mayorat dans un contexte particulier, marqué par plusieurs changements maïoraux successifs. Cette situation a renforcé ma conviction qu’une commune a besoin de stabilité, de continuité et de clarté pour avancer. J’ai donc fait le choix de me consacrer pleinement à la gestion de Rochefort. Les élections de 2024 et l’accord de coalition MR–Pour ont confirmé cette orientation et permis d’installer un cadre de travail serein, cohérent et tourné vers l’avenir.
Mon engagement au Mouvement Réformateur repose sur des valeurs qui me parlent depuis toujours : la responsabilité, la liberté d’entreprendre, la transparence et la confiance dans l’initiative. Je suis profondément attaché à Rochefort, où je suis impliqué depuis longtemps dans différents organes consultatifs et associatifs. Cet ancrage nourrit ma manière de travailler : proximité, dialogue, rigueur et volonté de propulser la Ville dans l’avenir.
Ce qui m’anime aujourd’hui, c’est simple : servir Rochefort avec sérieux, disponibilité et ambition, en veillant à ce que chaque décision renforce la qualité de vie, l’attractivité et le dynamisme de notre commune.
« Rochefort est une commune à la fois rurale, touristique et en pleine évolution, confrontée à des défis variés : gestion des infrastructures, mobilité et voiries, sécurité et propreté publique, soutien au tissu économique local, gestion de l’eau et des services de base, tout en maintenant un cadre de vie de qualité pour les habitants. En tant que bourgmestre, tu as notamment la responsabilité de la sécurité, de la prévention, de la santé publique, de la gestion du personnel et des services techniques communaux, dans un contexte où la Ville doit concilier accueil des touristes, respect de l’environnement et bonne gestion des finances publiques. Peux-tu nous présenter les grandes priorités de cette mandature, les projets structurants en cours ou à venir (aménagements, services, politiques de prévention, soutien aux indépendants et aux familles), et la manière dont tu travailles avec ton équipe pour répondre concrètement aux attentes des Rochefortois ? »
Rochefort est une commune aux identités multiples : rurale, touristique, familiale et en pleine évolution. Cette diversité est une force, mais elle implique une gestion exigeante et une attention constante aux besoins du terrain. Les inondations de 2021 ont profondément marqué notre territoire. Elles ont touché plusieurs villages, fragilisé des infrastructures essentielles et rappelé que notre commune devait renforcer sa résilience face aux défis climatiques. Cet événement a été un tournant pour Rochefort : il nous a obligés à revoir en profondeur notre manière de concevoir les espaces publics et les équipements structurants.
Depuis lors, nous avons engagé une reconstruction ambitieuse. Le parc des Roches, le stade de football et son académie, le hall de tennis, le centre sportif, la piscine extérieure : autant d’infrastructures qui sont repensées pour être plus modernes, plus durables et mieux adaptées aux usages actuels. Au-delà des équipements, ce sont des rues, des quartiers entiers et des mobilités complètes que nous réimaginons. L’objectif est clair : transformer une crise en opportunité pour bâtir une commune plus solide, plus fonctionnelle et plus agréable à vivre.
Depuis 2024, en tant que bourgmestre confirmé dans mes responsabilités, je porte des compétences essentielles : la sécurité, la prévention, la santé publique, la gestion du personnel et des services techniques. Ce sont des domaines qui demandent de la rigueur, de la disponibilité et une vision claire. Nous travaillons à renforcer la propreté publique, améliorer la mobilité, moderniser les infrastructures, optimiser les services et garantir une action communale lisible et efficace. La stabilité retrouvée depuis 2024 nous permet d’avancer sereinement, avec une méthode rigoureuse et une gouvernance collégiale.
Notre priorité est de garantir un cadre de vie de qualité pour les habitants : des services accessibles, des infrastructures fiables, une commune propre et sûre, une mobilité cohérente, et une gestion responsable des finances publiques. Rochefort doit rester une ville où les familles trouvent leur place, où les associations disposent de moyens pour se développer, où les sportifs bénéficient d’infrastructures adaptées, et où chaque village conserve son identité tout en profitant d’une dynamique commune.
Ce travail quotidien repose sur une collaboration étroite avec les équipes communales, les services techniques, les acteurs de terrain et les partenaires institutionnels. Nous avançons avec méthode, en anticipant les besoins, en planifiant les investissements et en veillant à ce que chaque projet réponde à une utilité concrète. Notre ambition est simple : faire de Rochefort une commune résiliente, moderne et bien gérée, capable de répondre aux défis d’aujourd’hui et de préparer ceux de demain.
« Rochefort se distingue par sa vocation de destination touristique majeure en Wallonie, entre nature, patrimoine, événements et gastronomie, tout en restant une commune calme, avec un tissu associatif et sportif actif et une identité locale forte. Dans un contexte de transition démographique, de défis majeurs et de réindustrialisation de nos régions, la commune doit trouver un équilibre entre attractivité touristique, développement économique, qualité de vie des habitants et préservation de son environnement et de son identité. Comment envisages-tu l’avenir de Rochefort dans les prochaines années, quels leviers souhaites-tu activer pour renforcer son attractivité résidentielle et touristique, et comment comptes-tu associer les citoyens, les associations et les acteurs économiques à ce projet de territoire ? »
Rochefort est une commune qui doit concilier plusieurs identités : une ville rurale où l’on vit au calme, une destination touristique majeure en Wallonie, un territoire familial avec un tissu associatif et sportif très actif, et une commune en pleine transition démographique. Cet équilibre est au cœur de notre projet de territoire. Notre défi est de renforcer l’attractivité touristique et économique tout en préservant la qualité de vie des habitants et l’identité de nos villages.
L’avenir de Rochefort repose sur une ambition claire : propulser la commune dans l’avenir en valorisant ses atouts naturels, son patrimoine exceptionnel et son dynamisme local. Nous disposons d’un environnement unique, reconnu par l’UNESCO à travers le seul Geopark de Belgique. Pourtant, ce patrimoine reste encore trop méconnu du grand public. Je suis convaincu qu’une communication moderne, innovante et avant-gardiste sera un levier essentiel pour renforcer notre attractivité. Nous devons mieux raconter Rochefort, mieux mettre en valeur nos paysages, nos activités, nos événements, nos commerces, et mieux accompagner les acteurs économiques dans cette transition.
Le développement économique passe par le soutien à l’entrepreneuriat. Rochefort doit rester une ville où l’on entreprend, où l’on investit, où l’on crée. Le tourisme est un moteur économique majeur, mais il doit s’articuler avec le commerce local, les indépendants, les artisans et les entreprises qui font vivre notre territoire. Notre rôle est de créer un environnement favorable : des services communaux réactifs, des infrastructures adaptées, une mobilité cohérente, et une valorisation intelligente de nos atouts.
Pour renforcer l’attractivité résidentielle, nous travaillons sur la qualité des services, la mobilité douce, les infrastructures sportives et culturelles, la sécurité et la propreté publique. Rochefort doit rester une commune où les familles trouvent leur place, où les jeunes peuvent s’épanouir, où les seniors disposent de services adaptés, et où chaque village conserve son identité tout en profitant d’une dynamique commune.
La participation citoyenne est un pilier de notre méthode. Nous associons les habitants, les associations, les commerçants et les acteurs économiques à la construction des projets. Les organes consultatifs, les réunions de quartier, les échanges directs et les collaborations avec les acteurs locaux sont essentiels pour garantir une action publique lisible, cohérente et partagée. Avec le Collège, nous travaillons de manière collégiale, en anticipant les besoins et en veillant à la cohérence de l’action communale.
Notre ambition est simple : faire de Rochefort une commune qui assume pleinement son identité, qui valorise ses atouts, qui soutient l’entrepreneuriat, qui accueille les visiteurs avec professionnalisme, et qui offre à ses habitants un cadre de vie de qualité. Une commune qui respecte son histoire tout en se projetant résolument dans l’avenir.
