Kosteloos onderwijs bedreigd? De MR kiest ervoor om de financiering van de scholen te versterken, de kosteloosheid van schoolbenodigdheden uit te breiden tot het zesde leerjaar lager onderwijs, de omkadering te behouden en de toegang tot kwaliteitsvolle maaltijden duurzaam te maken. De doelstelling van de MR en Minister Glatigny is duidelijk:
- de school opnieuw laten focussen op haar fundamentele opdrachten
- de autonomie van de scholen versterken
- de procedures vereenvoudigen
- verspilling van overheidsgeld voorkomen
1. Kosteloos onderwijs: een grondwettelijk principe met duidelijke contouren
Kosteloos onderwijs is een principe dat in België gewaarborgd wordt door artikel 24 van de Grondwet, dat bepaalt dat “de toegang tot het onderwijs kosteloos is tot het einde van de leerplicht”. Verschillende wettelijke teksten verduidelijken bovendien de contouren van deze kosteloosheid.
De maatregelen van Minister Glatigny doen geenszins afbreuk aan dit principe van kosteloos onderwijs, maar beogen dit fundamentele principe opnieuw te bevestigen, terwijl de concrete toepassingsmodaliteiten verbeterd worden en de school opnieuw wordt gefocust op haar fundamentele opdrachten, met name basisleren en emancipatie, en verspilling van overheidsgeld vermeden wordt.
2. Kosteloosheid van schoolbenodigdheden
Sinds 2019 werd een specifieke dotatie of subsidie toegekend om, naast de werkingsdotaties en -subsidies, de terbeschikkingstelling van schoolbenodigdheden te financieren, geleidelijk voor leerlingen van het 1ste jaar kleuteronderwijs tot het 3de leerjaar lager onderwijs. Tijdens het schooljaar 2025-2026 bedroeg deze subsidie in totaal 24,2 miljoen euro.
Vandaag wordt dit mechanisme afgeschaft, omdat het administratief zwaar en wetgevend instabiel is. Vanaf het schooljaar 2026 zal de kosteloosheid van schoolbenodigdheden echter worden uitgebreid tot het 5de leerjaar lager onderwijs in de Federatie Wallonië-Brussel, en tot het 6de vanaf het schooljaar 2027, zodat alle leerlingen van het gewoon en buitengewoon basisonderwijs gedekt worden. Om de scholen in staat te stellen hun verplichtingen inzake kosteloosheid van schoolbenodigdheden na te leven, wordt 11 miljoen euro extra (afkomstig van de stopzetting van het specifieke mechanisme tot het 3de leerjaar) geïnjecteerd in de werkingsmiddelen van de scholen van het basisonderwijs, die, voor de gesubsidieerde netten, zowel vrij als officieel, vorig jaar al verhoogd werden en geleidelijk zullen stijgen tot 2034, en die momenteel meer dan 330 miljoen euro bedragen.
Door een deel van de specifieke financiering voor de kosteloosheid van schoolbenodigdheden over te hevelen, versterken we het vermogen van scholen om de door het Schoolpact voorgeschreven opdrachten te vervullen, en dit op universele en duurzame wijze voor de leerlingen van het basisonderwijs.
Meer nog, de toegang tot de werkingsdotaties en -subsidies zal voortaan afhankelijk zijn van de kosteloze terbeschikkingstelling van schoolbenodigdheden aan de leerlingen door de inrichtende machten.
Deze nieuwe bepalingen passen in het kader van de voortzetting van de doelstellingen van administratieve vereenvoudiging voor de directieteams op het terrein en van de doelstellingen van houdbaarheid van de overheidsfinanciën, met behoud van de essentiële opdrachten van de Federatie Wallonië-Brussel.
Daartoe zullen de scholen over hun volledige autonomie beschikken om te bepalen hoe de schoolbenodigdheden die al hun leerlingen nodig hebben, ter beschikking worden gesteld. Er is dus geen sprake van het selecteren van leerlingen op basis van hun inkomen of van het stigmatiseren van wie dan ook.
3. Kosteloosheid van maaltijden
Voorheen genoten de meest kansarme scholen van een decreet “gratis volledige maaltijden”, met een financiering per maaltijd en per leerling. Deze financiering was onderworpen aan een specifiek mechanisme van projectoproepen met een beperkt budget, waardoor niet alle scholen er baat bij hadden.
Vandaag wordt dit mechanisme vervangen door een ander, eenvoudiger en meer respectvol ten aanzien van de autonomie van de scholen. De middelen die voorheen bestemd waren voor de projectoproep “Schoolmaaltijden” zullen vanaf het schooljaar 2026-2027 deels opnieuw geïnjecteerd worden in een globaal werkingsbudget toegekend aan de scholen. Er werd 14 miljoen euro overgeheveld: 13 miljoen euro voor scholen van het gewoon basisonderwijs en 1 miljoen euro voor scholen van het buitengewoon basisonderwijs. De scholen die van deze mechanismen genieten, zullen dus in volledige autonomie kunnen beslissen over het beste gebruik van deze middelen, rekening houdend met hun eigen realiteit, met inbegrip van de eventuele financiering van gratis of goedkopere maaltijden. De Federatie Wallonië-Brussel heeft in geen geval de mogelijkheid afgeschaft om gratis maaltijden aan te bieden aan leerlingen van scholen met een lage socio-economische index.