Voor een zaal vol militanten, verkozenen, ondernemers en burgers heeft de Mouvement Réformateur op zondag 4 januari in La Louvière zijn nieuwjaarstournee 2026 gelanceerd, in een Henegouwen dat symbool staat voor de economische en sociale uitdagingen die de partij de komende jaren wil aanpakken.
Al vanaf de inleiding van minister-president Adrien Dolimont wordt de toon gezet: in een gespannen politiek klimaat is liberaal en geëngageerd zijn “geen sinecure”, maar precies daarom moeten we solidair, fier en vastberaden blijven. De minister-president benadrukte deze noodzaak van samenhang en engagement, en hekelde tegelijk de stroom aan leugens die dagelijks wordt uitgesproken over het beleid van de regeringen waarin de MR zit, in het bijzonder in Wallonië. Hij riep op om van 2026 “het jaar van de triomf van de informatie” te maken, en nodigde de leden uit om argumentaties te lezen, feiten te controleren, overal en met iedereen te debatteren, tegenover de desinformatie over het zuurstofplan, de hervorming van de registratierechten, het einde van het plan François of de werkzaamheidsgraad. Voor hem is verandering in Wallonië onmisbaar wil het gewest opnieuw een motor in Europa worden, en moet het politieke doel duidelijk zijn: “in 2026 breken we de armoede af”.
Als eregast was er ondernemer en industrieel Roland Duchâtelet, die eraan herinnerde dat de industriële wereld een essentieel deel van het collectieve welzijn genereert en dat talrijke Belgische bedrijven de afgelopen decennia met succes zijn geglobaliseerd. Hij haalde onder meer het voorbeeld aan van Mélexis, actief in halfgeleiders voor de auto-industrie, ontstaan op het historische keerpunt van 1989, het jaar van de val van de Berlijnse Muur en de opening van de markten, om te illustreren hoe België de kansen van een meer open economie heeft weten te grijpen. Terugblikkend op de golven van delokalisatie wijst hij op de verantwoordelijkheid van een te zware fiscaliteit op arbeid en stelt hij een centrale vraag voor de MR: wat zijn de goede belastingen en wat zijn de slechte belastingen in een land dat competitief en aantrekkelijk wil blijven voor industriële investeringen?
Het panel, geleid met minister van Middenstand, Zelfstandigen en KMO's Éléonore Simonet, architect Cyril Rousseaux (architect & oprichter, Bureau d'architecture Carré 7) en Vincent Michel (directeur GO4ZERO en lid van het uitvoerend comité van Holcim Belgium), belichtte vervolgens de zeer concrete uitdagingen van ondernemers. Cyril Rousseaux stelt de vraag: “Ondernemen wordt soms als complex en risicovol ervaren: wat moet er snel veranderen om meer jongeren aan te moedigen een kmo op te starten in België?”, verwijzend naar de administratieve rompslomp, de juridische onzekerheid en de fiscale druk die roepingen kunnen ontmoedigen. Vincent Michel herinnert er van zijn kant aan dat men van kmo's verwacht dat ze innoveren, decarboniseren en snel investeren, en stelt een directe vraag aan de overheid: is de overheid bereid meer risico's te aanvaarden zodat niet alleen een handvol grote groepen hun transitie kunnen financieren? Een tussenkomst uit het publiek over het ontbreken van industriële vrijzones in Henegouwen, geïnspireerd op het Franse model, opent nog een ander front: hoe gerichte fiscaliteit gebruiken om nieuwe investeerders aan te trekken, de re-industrialisering nieuw leven in te blazen, gezinnen aan te trekken en steden zoals Zinnik nieuw elan te geven, waar industrieterreinen nog wachten op hun projecten?
Ter afsluiting geeft de toespraak van MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez de politieke lijnen van de voormiddag weer, tussen het verdedigen van de vrijheid van debat, sociaal-economische hervormingen en institutionele visie. Hij hekelt de houding van bepaalde gewelddadige groepjes die proberen liberale evenementen te verhinderen, en herinnert eraan dat er in België geen “verboden wijken” kunnen bestaan voor een democratische partij, en roept alle democratische krachten op om zich tegen deze afglijding te verzetten. In tegenstelling daarmee benadrukt hij de moed van de betogers in Iran, bereid hun leven te riskeren voor een liberaal maatschappijproject, en stelt dat deze moed het optreden van de MR en de Europese Unie moet inspireren, die de verdediging van waarden moeten koppelen aan het heroveren van hun soevereiniteit.
Deze soevereiniteit, legt hij uit, steunt op drie vormen van autonomie: energetisch, met de verdediging van kernenergie; militair, in een instabiele wereld; en industrieel, door te breken met de driehoek “superfiscaliteit, superregelgeving en socialisme”, die beweert rijkdom te verdelen vooraleer die gecreëerd is. In dat kader verdedigt de voorzitter de beperking van de werkloosheidsuitkering in de tijd als een grote culturele hervorming, die de verhouding tot solidariteit verandert, arbeid weer centraal stelt en een herstelperspectief biedt aan regio's zoals La Louvière, gekenmerkt door langdurige werkloosheid. Hij neemt het standpunt in dat solidariteit in twee richtingen werkt, en dat de staat zich niet langer op krediet kan veroorloven een model te financieren dat hele wijken opsluit in passiviteit en gelatenheid.
De MR-voorzitter viseert ook de coherentie van het discours van links over fiscaliteit, met als voorbeeld de ziekenfondsen, die over een vermogen van meerdere miljarden euro beschikken en een gunstiger fiscaal regime genieten dan andere economische actoren. Hij stelt voor hen aan dezelfde belastingen te onderwerpen als bedrijven, wat volgens hem middelen zou vrijmaken om de belasting op arbeid in het eerste activiteitsjaar te halveren, om zo mensen die de arbeidsmarkt binnenkomen een echt startkapitaal te geven. Maar hij herinnert eraan dat er geen belastingverlaging zal komen zonder een vermindering van de overheidsuitgaven, en roept de MR-mandatarissen op alle bestuursniveaus op om het gemakzuchtige pad van belastingverhogingen te weigeren, geïnspireerd door het voorbeeld van Nederland, dat het aantal bestuursniveaus heeft verminderd en zijn overheidsstructuren heeft gerationaliseerd.
In het verlengde daarvan neemt Georges-Louis Bouchez een lijn van ambitieuze institutionele hervormingen op zich: afschaffing van het politieke niveau van de provincies, fusie van gemeenten en OCMW's, en het doel van Waalse gemeenten van minstens 15.000 inwoners om aanzienlijke schaalvoordelen te realiseren. Hij benadrukt dat deze hervorming de MR mandaten zou kosten, want de partij staat vandaag ruim op kop qua aantal burgemeesters, maar herinnert eraan dat het doel van een liberale partij niet is functies te stapelen, maar de burgers efficiënt te dienen en hun “hun geld terug te geven”. Op het vlak van veiligheid en migratie pleit hij ervoor dat “de vandaal de betaler wordt”, voor de terugkeer van mensen zonder wettig verblijf, de uitvoering van gevangenisstraffen van niet-Belgische gedetineerden in hun land van oorsprong, en een verstrenging van de voorwaarden voor toegang tot de nationaliteit, voorgesteld als een eer die verdiend moet worden en niet als een louter automatisch recht.
Tot slot brengt de MR-voorzitter het verhaal terug tot de essentie: zich niet laten intimideren, geen excuses maken voor hervormen, niet toegeven aan het comfort van niets doen, maar volledig achter de genomen beslissingen staan (beperking van werkloosheid in de tijd, vermindering van overheidsuitgaven, strijd tegen onveiligheid, herstel van de industrie in het hart van het Belgische model), die precies overeenkomen met waarvoor de burgers gestemd hebben. Hij roept de militanten op om vol te houden op de lange termijn, en herinnert eraan dat een grote partij “niet gebouwd wordt in de euforie van een verkiezingsavond, maar in de dagelijkse hardheid van hervormingen”, en besluit door iedereen voor het jaar 2026 toe te wensen gelukkig te zijn, moedig te zijn en meer dan ooit fier te zijn om liberaal te zijn.