De Ministerraad heeft op 2 oktober een wetsontwerp goedgekeurd, ingediend door minister van Economie David Clarinval, om het oneigenlijk hergebruik van octrooiaanvragen in België tegen te gaan.
Al enkele jaren stelt het Belgisch Bureau voor Intellectuele Eigendom (BBIE) een sterke toename vast van aanvragen, voornamelijk afkomstig uit China, die kopieën zijn van reeds gepubliceerde octrooien. Deze aanvragen, die duidelijk geen nieuwheid vertonen, worden enkel ingediend om subsidies te verkrijgen die in China worden toegekend voor verleende octrooien. Omdat het Belgische systeem enkel een formele controle van de aanvragen uitvoert, kunnen deze octrooien worden toegekend ondanks het ontbreken van enige uitvindingswaarde.
Deze praktijk heeft een kostprijs voor de Belgische staat. Elke aanvraag vereist een onderzoeksrapport, gefactureerd aan 300 € aan de aanvrager, terwijl de werkelijke kostprijs ongeveer 2.300 € bedraagt. Het verschil van 2.000 € per aanvraag wordt gedragen door de Schatkist.
David Clarinval, minister van Economie : “We moeten ons octrooisysteem beschermen tegen misbruik. Een sterk en kwaliteitsvol kader is onontbeerlijk om innovatie te beschermen en bedrijven de juridische zekerheid te bieden die ze nodig hebben om te investeren. Het octrooi moet een echt instrument blijven om innovatie te valoriseren, ten voordele van de groei van bedrijven en onze economie.”
Het wetsontwerp geeft het BBIE de mogelijkheid om hergebruikte aanvragen te identificeren, dat wil zeggen aanvragen die in wezen een kopie of vertaling vormen van een eerder gepubliceerde aanvraag, zonder geldig voorrangsrecht, en de aanvrager hiervan op de hoogte te brengen. Deze zal over een termijn van een maand beschikken om zijn opmerkingen in te dienen vooraleer een beslissing wordt genomen. Indien hij niet kan aantonen dat het om een nieuwe uitvinding gaat, zal de aanvraag worden ingetrokken. Deze bevoegdheid zal worden opgenomen in het Wetboek van economisch recht.
Het ontwerp werd besproken met de Raad voor de Intellectuele Eigendom en het Instituut van de octrooigemachtigden. Deze hervorming zal de kwaliteit van het register vrijwaren, de rechtszekerheid voor bedrijven versterken en misbruik van overheidsmiddelen tegengaan. De besparingen voor de Schatkist worden geraamd op meer dan 100.000 €.