In Anderlecht, een kosmopolitische en volkse gemeente van Brussel, staat Marcela Gori voor een zelden gezien parcours: geboren in het buitenland, aangekomen zonder papieren, uitgegroeid tot bedrijfsleidster, advocate, moeder van drie dochters… vandaag lokaal verkozene en ondervoorzitter van het OCMW en Foyer Anderlechtois.
Ze verdedigt een ambitieuze visie op sociale hulp: steun om weer op te staan, geen permanent comfort.
Je hebt een uitzonderlijk levensparcours: aangekomen in België als persoon zonder papieren, vandaag bedrijfsleidster, advocate en moeder van drie kinderen. Kan je de grote stappen van dit atypische traject schetsen?
Het eerste wat ik wil zeggen, is dank u. Dank aan België, maar ook aan de Belgen voor het onthaal. Ik vergeet mijn wortels niet, maar ik ben diep gelukkig Belgische te zijn. Ik kwam hier aan op mijn 13de, zonder papieren en zonder netwerk. Zoals velen moest ik snel leren, hard werken en drie keer harder vechten om te slagen.
De eerste jaren stonden in het teken van overleven en aanpassen: de taal leren, de codes begrijpen, integreren in een land dat je niet noodzakelijk verwacht.
Geleidelijk, dankzij school, werk en veel doorzettingsvermogen, kon ik stabiliteit opbouwen. Naast mijn rechtenstudies ondernam ik en richtte ik een bedrijf op dat vandaag een vijftiental mensen tewerkstelt, voordat ik vervolgens de stap naar de balie zette. Advocate worden betekende voor mij zowel een sociale revanche als, vooral, een concrete manier om de regels te begrijpen zodat ik ze beter kon toepassen, en soms bijdragen aan hun evolutie.
Vandaag, op mijn 29ste, ben ik ook moeder van drie dochters. Dat is een dagelijkse verantwoordelijkheid die me met beide voeten op de grond houdt en veel van mijn keuzes stuurt: ik wil een samenleving die kansen geeft, maar die ook verantwoordelijkheid vraagt. Mijn parcours heeft me geleerd dat niets onmogelijk is, maar dat niets automatisch is.
Hoe ben je van het middenveld overgestapt naar het ondervoorzitterschap van het OCMW van Anderlecht? Wat zette je aan om in de politiek te stappen?
Ik ben niet uit berekening of persoonlijke ambitie in de politiek gestapt, maar uit de behoefte om te handelen. De behoefte om te breken met een discours dat los staat van de dagelijkse realiteit, om te stoppen met spreken in de plaats van de mensen zonder ooit van hun realiteit uit te gaan.
Mijn beroepsloopbaan liet me van dichtbij de sociale realiteit van onze gemeente en onze regio observeren: de precariteit, de toenemende onveiligheid, maar ook de grenzen van een systeem dat, door voortdurend gratis beleid te vermenigvuldigen zonder daarvoor de middelen te hebben, uiteindelijk weinig perspectief en nog minder collectieve ambitie biedt. Ik weiger mijn kinderen te zien opgroeien in een gemeente en een regio waar men het dagelijkse beheert zonder ooit de toekomst op te bouwen.
Het OCMW is een essentieel instrument voor wie het echt nodig heeft, maar het wordt minder doeltreffend wanneer het zich beperkt tot het beheren van de urgentie zonder een duidelijke koers naar zelfstandigheid uit te zetten. Het ondervoorzitterschap van het OCMW van Anderlecht drong zich dus op als een evidentie: handelen daar waar beslissingen een directe impact hebben op het leven van mensen. Helpen, ja, maar met eisen, verantwoordelijkheid en coherentie. Om duurzame oplossingen te bouwen in plaats van vastgeroeste situaties in stand te houden die zich jaar na jaar herhalen.
Recent stelde je voor dat elke gemeenteraadsverkozene minstens één landstaal beheerst, met het argument van een betere communicatie met de burgers. Je zei: „je bestuurt geen gemeente met Google Translate”. Is dat voor jou een onmisbare voorwaarde voor de democratische uitoefening en het samenleven?
Ja, absoluut. Taal is geen administratief detail, het is een fundamenteel democratisch instrument. In Brussel, en zeker in Anderlecht, zijn de burgers multicultureel en meertalig, maar de administratie berust op precieze regels. Een verkozene die geen enkele landstaal beheerst, blijft altijd afhankelijk van een tussenpersoon. En afhankelijk zijn, betekent verantwoordelijkheid en zelfstandigheid verliezen. Een automatische vertaler gebruiken om een reglement, een budget of een juridische beslissing te begrijpen, is niet serieus. Het is ook geen respect voor de burgers. Mijn standpunt is niet identitair, het is pragmatisch: goed begrijpen betekent beter beslissen. En beter beslissen betekent beter samen besturen.
Meer algemeen denk ik ook dat het leren van de taal van het land dat je onthaalt het minimum is. Hoe wil je anders administratieve documenten begrijpen, vrienden maken, contact hebben met de school van je kinderen. Te lang hebben we aanvaard dat mensen in zelfgekozen afzondering leven.
In een recente opiniebijdrage wees je op de ontsporingen van een bijstandssysteem dat volgens jou meer desocialiseert dan helpt; je pleitte voor een bevrijdend OCMW, geen „armoedeval”. Kan je jouw visie op de ideale sociale hulp uiteenzetten: welke principes, welke prioriteiten zodat het OCMW een hefboom voor zelfstandigheid wordt en geen afhankelijkheid?
Sociale hulp moet een springplank zijn, nooit een levenswijze.
Een doeltreffend OCMW is een OCMW dat helpt om weer op te staan, niet dat in afhankelijkheid duwt.
Mijn visie berust op enkele duidelijke principes:
- Hulp moet gekoppeld zijn aan een project: opleiding, taalonderwijs, jobzoeken, sociale inschakeling.
- Elke begunstigde moet begeleid worden, maar ook verantwoordelijkheid opnemen. Rechten gaan gepaard met plichten.
- Inspanning moet aangemoedigd worden, niet geneutraliseerd. Vandaag aarzelen te veel mensen om weer aan het werk te gaan uit angst hun uitkeringen te verliezen.
- Publiek geld moet met striktheid worden ingezet: helpen wie het echt nodig heeft, niet situaties voeden die al jaren vastzitten zonder enige evolutie.
Een bevrijdend OCMW is een OCMW dat vertrouwen teruggeeft, een parcours structureert en een duidelijke koers vastlegt: zelfstandigheid. Helpen betekent niet mensen achterlaten in een systeem dat hen opsluit. Het betekent hen begeleiden naar hun onafhankelijkheid.