Deze week trekt de Mouvement Réformateur naar Havelange, een landelijke gemeente in de Naamse Condroz bestaande uit negen dorpen, waar de levenskwaliteit, het bruisende verenigingsleven en de nabijheid van diensten dagelijkse prioriteiten vormen. Aan het hoofd van de gemeente staat Nathalie Demanet, die bevoegd is voor veiligheid, financiën, administratie, economie en tewerkstelling, met de wil om een verantwoord lokaal bestuur te voeren zonder nuttige projecten voor de inwoners op te geven. In een budgettaire context die veeleisender wordt voor de lokale besturen, heeft het College een consolidatietraject ingezet om kwaliteitsvolle openbare diensten te behouden en tegelijk de nodige investeringen voor de toekomst van de gemeente voor te bereiden. Havelange kan ook rekenen op een reële burgerdynamiek, geïllustreerd door de realisatie van verschillende projecten uit het participatief budget, de ontwikkeling van culturele initiatieven en de valorisatie van het lokale erfgoed.
Nathalie, je oefent vandaag de functie van burgemeester uit met een bijzonder centraal takenpakket, dat van veiligheid tot financiën reikt, via administratie, economie en tewerkstelling. Hoe omschrijf je jouw rol aan het hoofd van Havelange, en hoe slaag je erin die rechtstreekse band met de inwoners te behouden in een landelijke gemeente bestaande uit meerdere dorpen met soms uiteenlopende realiteiten?
Hallo, ik moet toegeven dat ik me vandaag meer op mijn gemak voel dan bij het begin van mijn mandaat, aangezien ik meteen tot burgemeester werd verkozen bij mijn eerste deelname aan de verkiezingen. Ik beleef mijn rechtstreekse band met de burgers op een heel nederige en pragmatische manier. Heel nederig, want ik kan geen goed werk leveren zonder een goed team aan mijn zijde, en ik heb het geluk om er zowel op het vlak van het gemeentepersoneel als op politiek vlak een te hebben. Heel pragmatisch, want ik denk dat de burgers meer gezond verstand dan grote speeches van ons verwachten.
De gemeente heeft grondig werk verricht om haar financiën te stabiliseren, terwijl de kosten voor de lokale besturen sneller stijgen dan hun inkomsten. Hoe verzoen je deze noodzakelijke budgettaire discipline met het voortzetten van investeringen en het behoud van nabijheidsdiensten die de inwoners van Havelange terecht van hun gemeente verwachten?
Onze gemeente staat sinds 2013 onder een beheersplan, wat voor ons een zeer regelmatige opvolging van de evolutie van de grote begrotingsposten met zich meebrengt. Waar sommige gemeenten nu pas beginnen te besparen omdat de context van de overheidsfinanciën (federaal, regionaal en gemeenschap) dit oplegt, zijn wij van onze kant al gewend om uitgaven te schrappen en inkomsten te verhogen. De oefening is niet eenvoudig, maar regelmatig en in alle transparantie communiceren over de keuzes die we maken, is belangrijk.
In Havelange hebben burgerprojecten al heel concrete resultaten opgeleverd: een fietsherstelatelier, een jeugdboek over het lokale erfgoed en de plaatsing van educatieve borden in Flostoy. Hoe wil je deze participatiedynamiek verderzetten, en burgers, verenigingen en jongeren meer ruimte geven in het uitbouwen van het Havelange van morgen?
Dit soort project maakt het vaak mogelijk om de groeiende kloof tussen burgers en politiek te overbruggen. Het geeft hen de kans om zich in te zetten voor concrete, alledaagse zaken. In Havelange gaan we na 2027 een nieuwe operatie van plattelandsontwikkeling opstarten, en het is vaak bij die gelegenheid dat burgers hun verzuchtingen uiten en projecten voorstellen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, gaat het niet om buitensporige eisen, maar eerder om ideeën voor activiteiten die het leven in de dorpen levendig houden of de sociale band versterken. Ik denk dat het heel belangrijk is om te luisteren naar anderen wanneer men een mandaat bekleedt. Alleen ga je sneller, maar samen kom je verder.