De Regering van de Federatie Wallonië-Brussel heeft in eerste lezing een voorontwerp van decreet goedgekeurd dat de toepassing van het neutraliteitsbeginsel in alle instellingen die onder haar bevoegdheid vallen, wil verduidelijken, versterken en harmoniseren.
Concreet doet deze tekst het volgende:
- Verenigt de definitie van neutraliteit in het Onderwijscodex, voor alle betrokken netten: het officieel georganiseerd onderwijs, het officieel gesubsidieerd onderwijs door de Franse Gemeenschap, en het gesubsidieerd vrij niet-confessioneel onderwijs dat gekozen heeft om het neutraliteitsbeginsel te onderschrijven (inclusief het volwassenenonderwijs en het secundair kunstonderwijs met beperkt leerplan). Deze aanpak wil het bestaande kader vereenvoudigen en verduidelijken.
- Stelt de schijn van neutraliteit vast voor het personeel van deze instellingen, door het dragen van zichtbare levensbeschouwelijke tekens te verbieden. Deze maatregel geldt ook voor de PMS-centra, internaten en openluchtcentra die van deze scholen afhangen.
- Bevestigt de neutraliteit bij de overdracht van kennis, en voorkomt de neiging tot zelfcensuur bij leerkrachten: het onderwijs moet met objectiviteit worden gegeven, met waarborg van de vrijheid van meningsuiting van de leerlingen.
- Voert een regelmatige opvolging in van de naleving van het neutraliteitsbeginsel: elke twee jaar wordt een rapport aan de Regering voorgelegd, dat het Parlement van de Federatie Wallonië-Brussel kan behandelen.
Eén uniforme inhoud voor het begrip neutraliteit
Het voorontwerp van decreet voegt de bepalingen over neutraliteit uit het Codex van het fundamenteel en secundair onderwijs samen, die tot nu toe verspreid waren over het georganiseerd onderwijs en het officieel gesubsidieerd onderwijs. Deze harmonisatie, verantwoord door de gelijkenis van de bestaande teksten, wil het juridisch kader vereenvoudigen en de verplichtingen rond neutraliteit duidelijker en leesbaarder maken voor alle actoren in het onderwijs.
Verbod op het dragen van zichtbare levensbeschouwelijke tekens
Het voorontwerp van decreet voorziet in het verbod op het dragen van zichtbare levensbeschouwelijke tekens voor alle personeelsleden van instellingen waar het neutraliteitsbeginsel geldt (officieel georganiseerd en gesubsidieerd onderwijs, alsook vrij niet-confessioneel onderwijs dat zich daaraan aansluit).
Het betreft alle personeelsleden (leerkrachten, directies, opvoedend en administratief personeel, arbeiders, keukenpersoneel, paramedici, alsook stagiairs) in de scholen, PMS-centra, internaten en openluchtcentra van deze netten. Er is een uitzondering voorzien voor leerkrachten godsdienst en zedenleer, uitsluitend binnen het kader van hun lessen.
Zichtbare levensbeschouwelijke tekens worden gedefinieerd als “elk kledingstuk of accessoire dat een politieke, ideologische, filosofische of religieuze overtuiging of identiteit uitdrukt”.
Praktisch gezien wordt het verbod opgenomen in de statuten en de organisatie van de betrokken scholen.
Daarnaast zal de regering een kadaster opstellen van alle scholen van de FWB met betrekking tot de regelgeving over het dragen van zichtbare levensbeschouwelijke tekens door personeelsleden en leerlingen, over alle netten heen, wetende dat hierover momenteel geen gegevens bestaan.
Voor een kennisoverdracht zonder zelfcensuur
De Regering stelt voor om het Onderwijscodex te laten evolueren om de pedagogische vrijheid te waarborgen en toch de neutraliteit van het schoolkader te behouden.
Momenteel bepaalt het Onderwijscodex (volgens een formulering uit het decreet van 31 maart 1994) dat leerkrachten bepaalde onderwerpen moeten behandelen “in bewoordingen die de meningen en gevoelens van geen enkele leerling kunnen kwetsen”. Leerkrachten hebben als opdracht alle leerlingen kennis, vaardigheden en vakmanschap te laten verwerven volgens de leerplannen. De huidige verplichting om de meningen van leerlingen nooit te “kwetsen” kan leiden tot een vorm van zelfcensuur, waardoor het overbrengen van bepaalde essentiële leerstof wordt belemmerd.
Zo worden bijvoorbeeld in bepaalde vakken (filosofie, geschiedenis, talen, wetenschappen of kunst) soms bepaalde kennisinhouden betwist. Dit kan gaan over de evolutietheorie, de voorstelling van kunstwerken met naaktfiguren, wetenschappelijke schema's of experimenten, klassieke of fantastische literaire lectuur, of gevoelige historische en maatschappelijke onderwerpen zoals de Holocaust, gendergelijkheid of de rechten van LGBTQIA+-minderheden.
De voorgestelde wijziging wil deze vermelding schrappen en vervangen door een principe van wederzijds respect en vrije meningsuiting van de leerlingen. Deze evolutie zal de kernopdracht van de school versterken: kennis overdragen, kritisch denken aanmoedigen en verlichte burgers vormen, zonder angst of zelfcensuur.
Daarnaast blijven de regels van neutraliteit en objectiviteit ongewijzigd, aangezien het Onderwijscodex al de nodige garanties bevat door te bepalen dat “de feiten, mondeling of schriftelijk, met de grootst mogelijke objectiviteit worden voorgesteld en toegelicht”; en dat het onderwijzend personeel voor de leerlingen “zich onthoudt van elke partijdige houding of uitspraak over ideologische, morele of maatschappelijke vraagstukken die actueel zijn en de publieke opinie verdelen”.
Ondersteuning en begeleiding van leerkrachten
Leerkrachten moeten begeleid en opgeleid worden om betwistingen rond leerinhouden te beheren, met respect voor de pluraliteit en vrije meningsuiting van de leerlingen.
De geplande maatregelen omvatten:
- Herinnering aan het wettelijk kader en de neutraliteitsbeginselen door directies en referentiedocumenten.
- Pedagogische hulpmiddelen en begeleiding door gespecialiseerde structuren (CiMéDé - Directie Burgerschap, Herinnering en Democratie, mobiele begeleidingsteams die opgeleid zijn in het beheer van problemen rond polarisatie, extremisme en radicalisme, projecten van de instelling).
- Gerichte opleidingen voor leerkrachten en schoolhoofden, met inbegrip van bewustmaking rond radicalisering en tussenkomsten van de politie.
Versterking van de controle en de inspectie
- De Algemene Inspectiedienst waakt over de naleving van het neutraliteitsbeginsel in de scholen.
- Wij stellen voor om opnieuw een tweejaarlijks rapport op te stellen, een maatregel die oorspronkelijk voorzien was in het decreet van 17 december 2003 maar geschrapt werd bij de integratie in het Onderwijscodex, om transparantie en regelmatige opvolging te garanderen.
Valérie Glatigny, minister van Onderwijs en Volwassenenonderwijs: “Dit decreet wil vooral een neutraal en rustig schoolkader waarborgen. In een context waarin identitaire spanningen zich soms ook in de klas laten voelen, is het essentieel om elke vorm van polarisatie te voorkomen. De school moet een plaats blijven van leren, respect en vrijheid voor iedereen. Met deze tekst is onze ambitie eenvoudig: elke leerling in staat stellen zich vrij te ontwikkelen, zonder druk of beïnvloeding, in een omgeving die de democratische waarden, de vrijheid van geweten en de gelijkheid tussen vrouwen en mannen weerspiegelt.”