Voor de 1800 militanten die samenkwamen aan de voet van de Leeuwenheuvel van Waterloo, begonnen de Estivales van de MR met een boeiende geschiedenisles, met informatie over de veldslag en de uniformen van de aanwezige legers op deze belangrijke plek in de Europese geschiedenis. De Slag bij Waterloo is een keerpunt. Ze kondigt de geboorte van België 15 jaar later aan en toont dat de Europese opbouw niet door kracht en verovering kan gebeuren, maar door samenwerking rond een gemeenschappelijk project. Zo ziet de MR de Europese Unie, die sterker moet worden om onze economie en onze welvaart te versterken.
De lokale burgemeesters Florence Reuter (Waterloo) en Vincent Scourneau openen vervolgens het congres om te benadrukken dat het plaatsvindt op liberale grond, met twee absolute meerderheden en 41 MR-gemeenteraadsleden voor de twee gemeenten. Blauw is er niet alleen een kleur, maar een levenswijze. De liberale impact is zichtbaar op het vlak van veiligheid, werkgelegenheid en fiscaliteit. « We horen bij de minst belaste gemeenten van Wallonië, zowel wat de onroerende voorheffing als de personenbelasting betreft. In Eigenbrakel bedraagt de aanvullende personenbelasting slechts 5,5%! Het is hier goed leven: we hebben de troeven van een grote stad op het platteland. Dat is liberaal vakmanschap », verklaren ze.
Het congres verwelkomt vervolgens de voorzitster van de Nederlandse liberale partij VVD, Dilan Yeşilgöz-Zegerius, die ook vicepremier en minister van Defensie is. Een eerbetoon dat verklaarbaar is. De overheidsuitgaven in Nederland liggen veel lager dan in België, wat niet verhindert dat de openbare diensten er van hoge kwaliteit zijn. In België daarentegen blijven de uitgaven maar stijgen, veel meer dan de inkomsten. Voor de MR zal men het tekort niet verminderen door altijd meer aan de belastingbetaler te vragen. De liberale recepten omvatten de niet-vervanging van ambtenaren, de pensioenhervorming, tijdelijk beperkte werkloosheidsuitkeringen, een versterkte terugkeer naar werk voor arbeidsongeschikten, en de strijd tegen sociale en fiscale fraude. De MR pleit ook voor de afschaffing van de Senaat en de hervorming van de provincies, alsook voor gemeentefusies om middelen te bundelen. We moeten meer welvaart creëren: meer werk, een fiscaliteit die arbeid beloont, eenvoudigere regels voor bedrijven. De oplossing is een efficiëntere Staat, beter beheerste uitgaven, Belgen aan het werk en een economie die groei ondersteunt.
In haar Engelstalige toespraak prijst Dilan Yeşilgöz-Zegerius de lange geschiedenis van het Belgische liberalisme: 180 jaar! Het is duizelingwekkend om te beseffen hoeveel maatschappelijke en politieke veranderingen er in die tijd hebben plaatsgevonden. Haar toespraak draait rond vrijheid en verantwoordelijkheid. Vrijheid is het vermogen om te denken, te spreken en het oneens te zijn. Een vrije samenleving moet aanvaarden dat alle meningen bespreekbaar zijn. Ze hekelt dat men, in plaats van te argumenteren, te vaak liever de boodschapper aanvalt. Zo vernietigt men geleidelijk de vrijheid van meningsuiting. Als vluchteling in Nederland aangekomen, wordt de VVD-voorzitster vaak ondervraagd over haar standpunten inzake immigratie. Alsof haar verleden zou moeten bepalen wat ze zou moeten denken. Voor haar mogen huidskleur, afkomst of identiteit onze meningen niet dicteren.
Dilan Yeşilgöz-Zegerius legt ook uit dat liberalisme betekent dat men de realiteit onder ogen ziet en verantwoordelijkheid neemt. Op het vlak van immigratie, veiligheid, welvaart of sociale zekerheid moeten liberalen de moed hebben om de feiten te bekijken en de nodige keuzes te maken om onze vrijheden te vrijwaren. « Vrijheid van meningsuiting betekent ook aanvaarden dat iemand ons zegt dat we ongelijk hebben. We moeten altijd antwoorden met argumenten, feiten en het debat aangaan.
Herbekijk de toespraak van Dilan Yeşilgöz-Zegerius
Stéphane Burton, CEO van Sabena engineering, wordt vervolgens uitgenodigd om zijn bedrijf en de uitdagingen waarmee het te maken heeft, voor te stellen. « We moeten onze mentaliteit veranderen: we zijn er niet om geholpen te worden, we zijn er om te vechten en ons welvaartsmodel te ontwikkelen », zegt hij. Hij benadrukt drie essentiële uitdagingen: talent, energie en de efficiëntie van onze processen. De eerste uitdaging is de toegang tot talent, hun opleiding en hun productiviteit. Het loon is geen probleem wanneer er voldoende waardecreatie tegenover staat. School moet niet alleen leren, maar ook bijdragen tot het vormen van een ondernemende mentaliteit. De tweede is de toegang tot voldoende, efficiënte en concurrentiële energie om onze bedrijven te laten groeien. Ten slotte moeten we onze efficiëntie verbeteren, onder meer dankzij artificiële intelligentie, en procedures versnellen die niet langer overeenstemmen met de snelheid van de huidige wereld.
Na een video waarin onze ministers en fractieleiders de historische figuren in de kijker zetten die hen inspireren, neemt MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez het woord. Hij benadrukt eerst dat samenkomen in Waterloo ons moet inspireren. Of men een veldslag nu wint of verliest, het belangrijkste is het spoor dat men achterlaat in de Geschiedenis. Georges-Louis Bouchez legt uit dat de ambitie van onze hervormingen deze tijd kenmerkt en een positieve impact zal hebben op de toekomst.
Herbekijk de toespraak van Georges-Louis Bouchez
Zijn toespraak legt de klemtoon op drie grote, verwaarloosde prioriteiten die de MR opnieuw wil opbouwen. Eerst en vooral de economische groei, die hij nieuw leven wil inblazen door minder regelgeving, lagere belastingen en meer opleiding. Vervolgens de veiligheid, die vooral in Brussel actueel is. De MR wil een einde maken aan de rechteloze zones en veel efficiënter optreden tegen illegale immigratie, die de drugshandelaars van werkkrachten voorziet. Ten slotte moet het vertrouwen worden herbouwd en het slachtofferisme gestopt. Dat betekent ook dat genomen beslissingen moeten worden verdedigd, ook wanneer ze moeilijk zijn. De meeste mensen willen verandering, maar weinigen willen hervormingen. We moeten dus volledig gemobiliseerd blijven om te overtuigen van het gelijk van ons project. Een krachtige en verbindende toespraak, op het moment dat alle regeringen zich voorbereiden om het begrotingsconclaaf in te gaan.
Herbekijk het congres