Concurrentiekracht van bedrijven, invoerrechten, index, werkloosheid… In een interview met La Libre gaat de vicepremier en minister van Economie in op deze onderwerpen in het licht van de geopolitieke gebeurtenissen, alsook op de maatregelen van de regering. Enkele fragmenten.
Wat is er op het vlak van de industrie veranderd sinds de alarmkreet van de top in Antwerpen van half februari? Iedereen zei toen dat het dringend was…
Er beweegt van alles, op alle niveaus. Op Europees niveau is er nu de Industrial Accelerator Act. De boodschap van Bart De Wever is gehoord op Europees niveau. Maar we moeten nog werken aan de strijd tegen Chinese dumping en oneerlijke Amerikaanse concurrentie, veroorzaakt door de invoerrechten. We gaan ook werken aan de energienorm, samen met minister van Energie Mathieu Bihet. Hervormingen van de arbeidsmarkt worden deze maand voorgesteld.
De oorlog in het Midden-Oosten schudt de economie op. Verandert dat iets aan de Arizona-maatregelen, zoals de belastingen, om de inflatie te beperken?
Het is duidelijk dat de gebeurtenissen in Iran de zekerheden op de helling zetten. Donald Trump kondigt drie weken operaties aan, wat een lange periode van onzekerheid is. Als de Straat van Hormuz weken lang geblokkeerd blijft, zal dat een impact hebben op de energieprijzen en op de Europese economie. Zowel aan de pomp als op de elektriciteitsprijs. Maar België beschikt over strategische voorraden.
Trump dreigde Spanje met handelsbeperkingen, omdat het land hem niet wilde volgen in de aanvallen op Iran. Is dat een onstabiele partner voor Europa, die zich niets van akkoorden aantrekt?
Met Donald Trump is de realiteit van vandaag niet die van morgen. Maar we moeten pragmatisch en kalm blijven. En we mogen zeker niet in de val van Donald Trump lopen, die erop uit is de Europeanen te verdelen. Als Trump Spanje aanvalt, valt hij heel Europa aan, dat is de Europese handelsregel. Ik ben altijd een vriend van de Amerikanen geweest, met wie we een cultuur delen, maar Trump beschouwt Europa als een groep “losers”, als een blok aan het been, dat je kan verdelen om beter te heersen. We mogen niet in die val lopen, anders speelt Trump met de Europeanen als marionetten. We moeten standhouden, zoals we deden voor Groenland.
Pierre Wunsch, de gouverneur van de NBB, heeft de discussie over de loonindexering weer aangewakkerd door deze keer de mogelijkheid te opperen om de loonstijging te beperken in sectoren in verval. Bent u het daarmee eens?
De index is goed voor de koopkracht. Hij beschermt de consumenten tegen plotse stijgingen van de consumptiekosten. Maar de indexering brengt ook onvermijdelijk grote kosten met zich mee en verlies van concurrentiekracht ten opzichte van de buurlanden die dit mechanisme niet hebben. We zouden kunnen evolueren naar een systeem met vrijere onderhandeling, maar dat staat niet op de agenda van de regering; de sociale partners denken er wel over na.
Voor de mensen die deze maand maart uit de werkloosheid worden uitgesloten: vreest u, als minister van Werk, dat velen zullen belanden bij het OCMW? Dat het helemaal niet lukt om hen weer aan het werk te krijgen?
We schatten dat een derde van de werkzoekenden opnieuw werk zal vinden. Een ander derde zal helaas niet onmiddellijk werk kunnen vinden, omdat deze mensen erg ver van de arbeidsmarkt af staan. Het laatste derde bestaat uit mensen die al over voldoende middelen beschikken om het hoofd te bieden aan de situatie: ze kunnen vermogen hebben of samenwonen met een partner met een comfortabel inkomen. De cijfers waarover we in dit stadium beschikken, lijken die richting te bevestigen. De eerste golf in januari was noodzakelijkerwijs moeilijker, omdat het toen ging om zeer langdurig werklozen. Het is dus logisch dat minder mensen opnieuw werk vinden wanneer ze al twintig jaar werkloos zijn.