De minister van Economie, aanwezig op het Economisch Forum van Davos, gaf een interview aan de Franse krant L’Opinion. Europese economische soevereiniteit, Donald Trump, houding. Hier volgen enkele uittreksels.
Europa heeft er lang over gedaan om wakker te worden…
Ik trek al jaren aan de alarmbel - net als trouwens een aantal Franse politici. Europa is de afgelopen twee decennia van een verbijsterende naïviteit geweest, een herbivoor midden tussen carnivoren. Terwijl het enkel oog had voor zijn Green Deal en andere dwingende regelgeving, en de kosten voor de bedrijven en zijn economische macht negeerde, voerden de Verenigde Staten de IRA (Inflation Reduction Act) in om de investeringen aan te trekken die het wegjaagde, en pasten de Chinezen massale dumping toe. We hebben onze industrie zwaar beschadigd en investeringen in de toekomst getorpedeerd. De Europese Commissie negeerde de waarschuwingen en weigerde te lang om koers te wijzigen.
Enkele belangrijke feiten hebben de geesten wakker geschud: in België de Verklaring van Antwerpen van de chemie- en farma-industrie. Twee jaar geleden hebben landbouwprotesten in heel de EU, die de afname van de productiekracht van onze landbouw onderstreepten, een deel van de Commissie doen omslaan, die via de Omnibus-verordening op haar stappen is teruggekeerd. Ook het Draghi-rapport was een fundamenteel wake-upmoment. Nu zet Europa sectorale plannen op, zoals voor staal, en begint het zich te verdedigen.
U noemt zichzelf toch een liberaal! Het is paradoxaal dat u oproept tot protectionisme.
Ja, ik ben een liberaal. Maar de basis van het liberalisme steunt op eerlijke concurrentie. Wat we nu meemaken, wanneer de Verenigde Staten hun handel volledig met tarieven bepantseren en de Chinezen hun bedrijven subsidiëren, is geen eerlijke concurrentie. Europa moet stoppen de dorpsgek van de wereld te zijn, de enige entiteit die regels naleeft die alle anderen overtreden. We moeten de Europese burgers en markten beschermen.
Hoe moet Europa zich volgens u concreet beschermen?
Eerst en vooral moeten we de aankoop van Europese producten bevorderen. Dat geldt voor defensie. België werd sterk bekritiseerd voor de aankoop van Amerikaanse F35's. Dat is een oude beslissing. Voortaan sluiten we akkoorden binnen Europa, zoals we hebben aangetoond met het Camo 3-programma voor de aankoop van 1.500 gepantserde voertuigen, in een alliantie met Frankrijk en Luxemburg. Dat geldt ook voor de landbouw: we moeten Europese producten produceren en consumeren. Dat geldt voor technologie. We moeten Europese bedrijven zoals Mistral steunen, evenals toponderzoeksinstituten zoals Imec in België, dat de chips van de toekomst ontwikkelt. Tot nu toe hebben we de „kleine nationale kampioenen” bevoordeeld ten koste van de grote Europese kampioenen.
Hoe moet de Europese Unie tegen Donald Trump spreken?
Donald Trump begrijpt alleen kracht, en misschien moeten ook wij frontaal optreden. We moeten echter voorzichtig blijven, want we zijn afhankelijk van de Verenigde Staten voor defensie en digitale technologie, en we kunnen niet zonder hen. Dat betekent echter niet dat we al die uitspattingen en luidruchtige verrassingen moeten aanvaarden.
Lees het interview