De Mouvement Réformateur vierde op 14 juni 2026 de 180ste verjaardag van de Belgische liberale partij, in het Paleis der Academiën in Brussel. Een moment dat zowel symbolisch als politiek was, om te herinneren waar het liberalisme vandaan komt… en waar we naartoe willen.
Het vertrekpunt gaat terug tot 14 juni 1846, in het Stadhuis van Brussel. Figuren zoals Charles Rogier en Walthère Frère-Orban leggen er de basis van de liberale partij. Sindsdien hebben de liberalen de geschiedenis van het land mee bepaald: onderwijs, financiële instellingen, sociale wetten, algemeen stemrecht. „180 jaar later zijn de rijken gevallen, de regimes veranderd, en het liberalisme staat nog steeds recht.“
Bij de opening bracht Boris Dilliès het debat terug naar de fundamenten. „Het liberalisme is vooral een filosofie van tolerantie. Vrijheid heeft enkel waarde als ze gepaard gaat met respect voor de ander.“ Hij herinnert ook aan een kernidee: „Men kan enkel duurzaam herverdelen wat eerst gecreëerd werd.“ En hij onderstreept het werk van Valérie Glatigny, met lof voor „een fundamentele hervorming voor de toekomst van onze kinderen“.
Dezelfde lijn bij Frédéric De Gucht, voorzitter van Open VLD, die oproept tot eenheid. „Het liberalisme is geen geschiedenisles. Het is een levend kompas voor de toekomst.“ Tegenover de huidige uitdagingen waarschuwt hij: „Als we verdeeld blijven, verliezen we elke centimeter.“ Maar volgens hem kan een verenigd liberaal front het verschil maken: „We winnen deze strijd samen, of we verliezen elk apart.“
Drie sprekers illustreerden vervolgens concreet wat het vandaag betekent om vrijheid te verdedigen. De Iraanse socioloog Mahnaz Shirali klaagde de repressie in haar land aan: „Hoe is het mogelijk dat men jonge mensen laat sterven terwijl ze hun strijd voor vrijheid ondersteunen?“ De Ukraïnische ambassadeur Mykola Totchivski herinnerde aan de realiteit van de oorlog: „Vrijheid is een fragiele realiteit die elke dag beschermd moet worden.“ De ondernemer Eric Domb benadrukte moed: „Samenlevingen gaan achteruit wanneer het hun aan moed ontbreekt.“
Ter afsluiting benadrukte voorzitter Georges-Louis Bouchez dat „de liberale filosofie de enige is die gewerkt heeft“, stelt hij, verwijzend naar de stijging van de levensstandaard en de daling van de armoede. Hij waarschuwt ook voor „het extreme individualisme, het religieuze radicalisme en het politieke extremisme“, en herhaalt: „We zullen noch met extreemrechts, noch met extreemlinks samenwerken.“
Ten slotte kijkt hij al vooruit naar 2029: „We zullen de verkiezingen winnen omdat de mensen zullen erkennen wie de moed had om hun verantwoordelijkheid op te nemen.“