Wer auf dem Brüsseler Ring in Anderlecht fährt, kann es nicht übersehen: das weltberühmte rote Logo am Hauptsitz von Coca-Cola an der Chaussée de Mons. Die bekannte Getränkemarke beschäftigt in Belgien 2.200 Menschen und erbringt jährlich 1,8 Milliarden Euro für unsere Wirtschaft. MR-Präsident Georges-Louis Bouchez kam heute, um zuzuhören, zu beobachten und zu probieren.
The Coca-Cola Company in Belgien, das sind auch die Marken Fanta, Sprite, Fuze Tea, Power Ade und Minute Maid. „Dreiundachtzig Prozent aller unserer für Belgien und Luxemburg bestimmten Getränke werden in unserem Land hergestellt“, erklärte CEO Carl Lescroart dem MR-Präsidenten. „Neben dem Hauptsitz in Anderlecht verfügen wir über Produktionsstätten und Vertriebszentren in Antwerpen, Gent, Borgloon sowie in Chaudfontaine und Heppignies in der Wallonie.“ In den letzten fünf Jahren hat Coca-Cola mehr als 150 Millionen Euro in Belgien investiert.
Das amerikanische Unternehmen beschäftigt hier 2.200 Mitarbeiter. „Jeder Arbeitsplatz bei Coca-Cola schafft sieben weitere Arbeitsplätze: insgesamt also 14.700 indirekte Stellen bei Lieferanten, Transportunternehmen, im Horeca-Sektor sowie im Veranstaltungsbereich und im Einzelhandel“, erläuterte Lescroart.
„Die Belgier trinken täglich elf Millionen Coca-Cola-Produkte. Das entspricht einem Getränk pro Einwohner. Wir haben in unserem Land fast hunderttausend Verkaufsstellen.“ Der Erfrischungsgetränkehersteller bietet den Verbrauchern eine breite Palette an zucker- und zuckerfreien Getränken.
Der Multi mit Hauptsitz in Atlanta (USA) kauft jährlich für 400 Millionen Euro bei belgischen Lieferanten ein und zahlt 975 Millionen Euro Steuern in Belgien. Bei der Wertschöpfung schlägt das entsprechend zu Buche: 1,8 Milliarden Euro pro Jahr.
„Zwanzig Prozent des Preises einer Flasche Cola gehen hier an Steuern“, ergänzte der CEO. Das veranlasst viele Belgier dazu, ihre Einkäufe jenseits der Grenze zu tätigen. Im Jahr 2023 kauften sie so 217 Millionen Liter Getränke der Coca-Cola-Marken in Frankreich. Dadurch verlor der belgische Vertriebssektor 200 Millionen Euro Umsatz. Dem Staat entgingen zudem 11 Millionen Euro an Mehrwertsteuereinnahmen. Ohne diese grenzüberschreitenden Einkäufe könnten in unserem Land mehr als viertausend zusätzliche Arbeitsplätze geschaffen werden.
Bouchez weiß, dass viele Branchen neue Steuererhöhungen befürchten. Doch er beruhigte: „Wir werden die Mehrwertsteuer nicht erhöhen. Das würde auch die Kaufkraft der Verbraucher schmälern.“
Die auffälligste Zahl ist jene der Steuer auf Wildmüll. „Die Kosten pro Einwohner sind in unserem Land drei- bis fünfmal höher als in den Nachbarländern“, zeigte Lescroart anhand einer Grafik. Das verschafft uns einen Wettbewerbsnachteil und führt dazu, dass die Belgier für ihre Erfrischungsgetränke mehr bezahlen als im Ausland.
Achtzig Wissenschaftler in Belgien
Georges-Louis Bouchez besuchte auch das F&E-Zentrum von Coca-Cola. Dort arbeiten achtzig Wissenschaftler an neuen Produkten, neuen Geschmacksrichtungen sowie an effizienten und umweltfreundlichen Verpackungen. Der MR-Präsident konnte dort mehrere Getränke probieren und vergleichen. Man erklärte ihm, dass die steuerliche Befreiung von der Lohnsteuer für Forscher es Coca-Cola ermöglicht, seine Forschungs- und Entwicklungstätigkeiten in Belgien fortzuführen. Wissenschaftler kommen dafür aus ganz Europa, Afrika und dem Nahen Osten nach Brüssel.
Coca-Cola gibt es seit 1886, genau hundert Jahre vor der Geburt von Herrn Bouchez. Im Jahr 2027 feiert die amerikanische Marke ihr hundertjähriges Bestehen in Belgien. Ein Jubiläum, das sich der MR-Präsident nicht entgehen lassen wird.