Brand in de Hoge Venen: alle beleidsniveaus mobiliseren zich tegen het vuur

Een buitengewone brand, een reactie die navenant was

De brand breidde zich uit onder uitzonderlijke omstandigheden: intense droogte, tropische temperaturen, zeer uitgedroogde bodems en waterlopen, uitzonderlijk brandbare vegetatie, en wisselende windrichtingen die de opmars van het vuur moeilijk voorspelbaar maakten.

De omvang is historisch: bijna 3.000 hectare ging in vlammen op. België is geen alleenstaand geval. Deze zomer voedden droogte en abnormaal hoge temperaturen grote branden in Spanje, Portugal, Griekenland, Frankrijk en andere Europese landen.

Een functionerende commandostructuur:

Bij een brand van uitzonderlijke omvang was de overheidsreactie snel en gecoördineerd. Vanaf het uitbreken van de brand werden de lokale autoriteiten en de hulpdiensten gemobiliseerd. Gezien de toenemende omvang van de ramp werd snel de provinciale fase geactiveerd

Hoewel de federale fase niet moest worden geactiveerd, zorgde minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin onmiddellijk voor de mobilisatie van de beschikbare federale middelen en de activering van Europese hulp. Wallonië heeft, binnen zijn eigen bevoegdheden, de operaties ondersteund, het DNF gemobiliseerd, het natuurpark beveiligd en de toegang tot de nodige middelen vergemakkelijkt.

De coördinatie maakte het mogelijk om de hulpverleningszones, de burgemeesters, de gouverneur, de lokale en federale politie, de Civiele Bescherming, Defensie, het Departement Natuur en Bossen, de gewestelijke diensten, de landbouwers, de vrijwilligers en de Europese partners te mobiliseren.

2. Uitzonderlijk werk van de brandweer en alle gemobiliseerde diensten:

Bij een brand van ongezien formaat en onder bijzonder moeilijke omstandigheden hebben de brandweerlui uitzonderlijk werk geleverd.

Op het hoogtepunt van de operaties waren bijna 500 personen en meer dan 120 voertuigen op het terrein ingezet: Belgische en Duitse brandweerlieden, Civiele Bescherming, politiediensten, Defensie, DNF-agenten, medische en psychosociale diensten, lokale autoriteiten, landbouwers en vrijwilligers.

De federale politie en de lokale politiezones stonden onophoudelijk in voor de beveiliging van de perimeter, de ondersteuning van evacuaties, de patrouilles en het verkeersbeheer. Luchtmiddelen en technologie vulden het werk van de teams op de grond aan: helikopters uitgerust met bambi buckets, drones en watertankwagens voor de bevoorrading en bevochtiging van de meest gevoelige zones.

Het resultaat spreekt voor zich: ondanks een brand die ongeveer 3.000 hectare trof, hebben de hulpdiensten verhinderd dat er slachtoffers vielen of dat het vuur zich uitbreidde naar bewoonde zones.

De MR brengt hulde aan alle brandweerlieden, professioneel en vrijwillig, en aan alle betrokken hulpverleners. Een bijzondere erkenning gaat naar de landbouwers die hun machines, hun kennis en hun terreinervaring ten dienste van de gemeenschap hebben gesteld, en naar de vrijwilligers en burgers die zich hebben ingezet.

3. De federale interventie geleid door Bernard Quintin:

Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin zorgde voor de opvolging van de crisis en de mobilisatie van de middelen die onder federale bevoegdheid vallen.

De ingezette middelen omvatten met name:

• Meer dan 300 lokale en federale politieagenten gemobiliseerd sinds het begin van de brand.
• Twee helikopters van de federale politie uitgerust met bambi buckets, met meer dan 420 waterlozingen van ongeveer 700 liter elk.
• Twee dronesteams die luchtbeelden leverden aan de brandweer.
• Watertankwagens van 9.000 liter om de gevoelige zones vochtig te houden en de brandweervoertuigen te bevoorraden.

De eerste federale middelen werden vanaf het begin van de brand ingezet, en de activering van het Europese mechanisme maakte het mogelijk om snel extra capaciteit te verkrijgen.

4. Concrete Europese solidariteit

civiele bescherming. Onder de coördinatie van MR-Europees commissaris Hadja Lahbib heeft Europa de Belgische middelen op het terrein onmiddellijk aangevuld.

Zweedse bosbrandvliegtuigen, en Nederlandse, Duitse, Noorse en Tsjechische helikopters werden ingezet ter ondersteuning van de brandweer.

Deze Europese solidariteit is geen teken van zwakte: wanneer een ramp de gewone capaciteit van een land overstijgt, stelt Europa snel gespecialiseerde middelen ter beschikking. Geen enkel land mag alleen worden geconfronteerd met bosbranden van deze omvang.

5. De Waalse regering was volledig gemobiliseerd

Het operationele crisisbeheer werd eerst op lokaal en provinciaal niveau georganiseerd. Het Gewest trad op binnen zijn eigen bevoegdheden om obstakels weg te nemen, zijn diensten te mobiliseren en het grondgebied te beschermen. Al vanaf zaterdag begaven Anne-Catherine Dalcq, minister van Landbouw en Bossen, en Adrien Dolimont, minister-president, zich ter plaatse:

• Anne-Catherine Dalcq mobiliseerde de agenten van het Departement Natuur en Bossen, wier terreinexpertise onmisbaar is in de Hoge Venen, en nam maatregelen om het natuurpark te sluiten om de veiligheid van het publiek te garanderen.
• Adrien Dolimont zorgde ervoor dat de dringende behoeften die onder de bevoegdheid van Wallonië vallen snel werden beantwoord, met name op het vlak van toegang tot water en het vloeiend laten verlopen van de operaties.
• De Waalse regering vergemakkelijkte ook de toegang tot de nodige waterbronnen, onder meer rond de stuwdammen van Gileppe en Vesdre, en onderhield een rechtstreeks contact met de betrokken burgemeesters.

Wallonië verspreidde duidelijke richtlijnen op het vlak van volksgezondheid, veiligheid en toegang tot het getroffen gebied. Het beschikt ook over een aangepast interventiekader: het Regionaal Crisisbeheerplan, aangenomen in mei 2025, voorziet onder meer in een respons op bosbranden, terwijl SPW ARNE specifieke procedures toepast voor branden in natuurlijke gebieden, zoals die welke in de Hoge Venen werden uitgevoerd.

6. De periode erna voorbereiden:

De mobilisatie stopt niet bij het bestrijden van de vlammen. Er moet ook steun komen voor de mensen en bedrijven die de gevolgen van de ramp ondervinden. De MR-ministers zetten zich in:

• Eléonore Simonet, minister van de Middenstand, heeft aangekondigd dat kmo's waarvan de activiteit door de brand werd getroffen, gebruik zullen kunnen maken van het overbruggingsrecht.
• Anne-Catherine Dalcq onderzoekt de modaliteiten voor de vergoeding van landbouwers die hun hulp hebben aangeboden om de brand te bestrijden.

Om te voorkomen dat zo'n scenario zich herhaalt, heeft de Waalse minister van Klimaat, Cécile Neven, de invoering aangekondigd van een twintigtal concrete maatregelen voor eind dit jaar. Deze maatregelen zullen steunen op de klimaatkwetsbaarheidskaarten om de ruimtelijke ordening, het waterbeheer, de bodembescherming en de stedenbouwkundige regels aan te passen.

Minister Quintin wil ook twee nieuwe voorstellen op de tafel van de federale regering leggen om de toekomst van de Civiele Bescherming te verzekeren.

7. Verzekerde financiering van de hulpverleningszones

Wallonië zet een structurele hervorming van de financiering van de hulpverleningszones verder. Het doel is duidelijk: het aandeel dat momenteel door de gemeenten wordt gedragen, geleidelijk overdragen aan de provincies, om de gemeentelijke budgetten duurzaam te verlichten.

In 2026 vertegenwoordigt deze inspanning ongeveer 16 miljoen euro aan gemeentelijke lasten die door de provincies worden overgenomen. Tegen 2030 zal dit ongeveer 112 miljoen euro bedragen, indexering inbegrepen. De gemeenten zullen dan de hulpverleningszones niet meer met een eigen bijdrage moeten financieren.

Beweren dat de MR de zones "definancieert" terwijl de gemeentelijke last geleidelijk wordt afgeschaft, is dus intellectueel onoprecht. De MR werkt aan een voorspelbaardere, rechtvaardigere en minder zware financiering voor de gemeenten.

Het traject is duidelijk en geleidelijk: de provincies nemen 15% van de gemeentelijke bijdrage over in 2026, 30% in 2027, 50% in 2028, 80% in 2029 en 100% in 2030. Op dat moment zullen de gemeenten de hulpverleningszones dus niet meer met een eigen bijdrage moeten financieren.

8. Het budget voor brandpreventiediensten stijgt

België besteedde in 2023 ongeveer 1,16 miljard euro aan brandpreventiediensten. Deze overheidsuitgaven, die onder verschillende beleidsniveaus vallen, waren gestegen ten opzichte van voorgaande jaren. Dit betekent niet dat alles verworven is of dat er geen extra behoeften bestaan. De risico's evolueren, met name door periodes van droogte en intensere vegetatiebranden. Maar het is onjuist te beweren dat deze diensten onderfinancierd zijn.

De kwestie van het personeelsbestand moet ernstig worden onderzocht, op basis van een volledige evaluatie na de brand. België telt 18.500 brandweerlieden, waarvan een derde professioneel en twee derde vrijwillig. Verschillende zones melden wervingsmoeilijkheden en pleiten voor een versterking van het personeelsbestand. Als versterkingen nodig blijken, moeten ze op het niveau van de hulpverleningszones gebeuren. De federale overheid komt enkel via de dotatie tussen.

In de Venen heeft geen personeelstekort de operaties belemmerd of vertraagd. De solidariteit tussen de hulpverleningszones maakte het mogelijk de nodige versterkingen in te zetten en te reageren op een uitzonderlijke crisis. Sinds de brand van 2011 in de Venen hebben de hulpdiensten hun procedures versterkt, gespecialiseerde opleidingen ontwikkeld en geïnvesteerd in aangepast materieel. De opleidingen rond bosbranden zijn vandaag volledig voor de brandweerlieden; de uitbreiding naar onderofficieren en kaderleden wordt voortgezet, met als doel volledige veralgemening in de provincie Luik tegen 2027.

9. Versterking van de Belgische luchtcapaciteit

België beschikt over zijn eigen helikoptercapaciteit. Drie helikopters van de federale politie uitgerust met bambi buckets waren beschikbaar in het dispositief.

Bovendien heeft België het Europese mechanisme voor civiele bescherming geactiveerd, waardoor het luchtdispositief snel kon worden versterkt met gespecialiseerde toestellen: twee Nederlandse Chinooks, twee Zweedse waterbommenwerpers, en Duitse, Noorse en Tsjechische helikopterversterkingen. Deze Europese mutualiseringscapaciteit is precies bedoeld om een uitzonderlijke ramp aan te pakken die de gewone middelen van een enkele staat overstijgt.

Daarnaast bouwt Defensie geleidelijk zijn luchtcapaciteit weer op:

• 20 H145M-helikopters worden momenteel geleverd. Ze zullen kunnen bijdragen aan de brandbestrijding, maar de bemanningen moeten nog worden opgeleid voordat deze capaciteit volledig operationeel is.
• Defensie plant ook de aankoop van zware Chinook-helikopters, die veel grotere watervolumes kunnen vervoeren dan lichte helikopters. Hun indienststelling vereist echter tijd: aankoop, levering, opleiding van bemanningen en organisatie van het onderhoud.
• De Belgische A400M's zijn transportvliegtuigen, geen waterbommenwerpers. Frankrijk experimenteert pas sinds juli 2026 met een systeem om vertrager vanuit een A400M te lozen. Deze capaciteit is in België dus nog niet beschikbaar en de Belgische A400M's konden niet onmiddellijk in de Venen worden ingezet. Als het Franse experiment succesvol blijkt, kan België hier lessen uit trekken en de mogelijkheid onderzoeken om een vergelijkbare capaciteit te ontwikkelen.
• Tot slot zijn de vliegtuigen die in Zwartberg werden waargenomen geen toestellen van de Belgische staat: het gaat om privétoestellen, geëxploiteerd door een bedrijf en verhuurd aan andere landen. Ze voorstellen als een Belgische vloot die de regering zou hebben laten vertrekken, is dus misleidend.

Ecolo: veel lessen, heel weinig actie

Ecolo geeft vandaag lessen over preventie en eist meer luchtmiddelen. Maar toen ze verantwoordelijkheid droeg, weigerde Céline Tellier de vergunning voor de hydrobasis van Plate Taille in Froidchapelle, een privaat instrument, zonder gewestelijke subsidie, dat de opleiding van watervliegtuigpiloten en oefeningen in brandbestrijding mogelijk had gemaakt.

Door deze vergunning te blokkeren, heeft Ecolo Wallonië een concreet instrument voor opleiding en voorbereiding op bosbranden ontnomen.

Achteraf lessen geven over ecologie is makkelijk; rampen voorbereiden vereist beslissingen, geen ideologie en slogans.