Op donderdag 13 november keurde het Europees Parlement het voorstel goed om de Europese kieswet te wijzigen en zo een bepaling in te voeren die wordt voorgesteld als het equivalent van een moederschapsverlof voor de vrouwelijke leden van de vergadering. Momenteel hebben zwangere Europese parlementsleden of parlementsleden die net bevallen zijn geen ander alternatief voor de verplichte stemming dan afwezigheid, met alle mogelijk negatieve gevolgen van dien voor beide opties. In sommige gevallen kan politieke druk aanzetten tot een snelle werkhervatting, terwijl onder deze legislatuur soms één enkele stem de uitslag kan doen kantelen. De voorgestelde regeling voorziet dat er per volmacht kan worden gestemd tijdens plenaire vergaderingen gedurende een periode van maximaal drie maanden vóór de verwachte geboortedatum van hun kind en gedurende maximaal zes maanden na de geboorte. Deze maximumperiode maakt het mogelijk de regeling aan te passen aan elke persoonlijke situatie.
De invoering van een dergelijke maatregel is al lang een eis van het Europees Parlement. Als ondervoorzitter van het Europees Parlement en ondervoorzitter van de hoogniveaugroep voor gendergelijkheid en diversiteit heeft Sophie Wilmès zich ingezet om dit dossier vooruit te helpen, onder meer door het te integreren in het Actieplan voor Gendergelijkheid 2025-2030 van de instelling.
Sophie Wilmès: „Dit dossier raakt inderdaad aan de interne werking van het Parlement, minder tastbaar voor het grote publiek. Maar los van zijn beperkte reikwijdte is dit dossier een universeel symbool voor gelijkheid en vooral voor een betere verzoening tussen privéleven en beroepsleven, in het bijzonder voor vrouwen, iets waar ik al jaren met overtuiging voor pleit. Er lagen verschillende opties op tafel. De tijdelijke vervanging door een plaatsvervanger botste met de verschillende electorale realiteiten in de lidstaten. Het idee van een stemming op afstand werd ook een tijdlang overwogen, maar zou de mentale en organisatorische last die op vrouwen rust die net moeder zijn geworden, hebben laten bestaan. Ik ben dus tevreden dat het voorstel de oplossing van stemming per volmacht naar voren schuift, eenvoudiger en efficiënter. Dat deze wijziging zich vandaag beperkt tot het moederschap, is in de hoop de bestaande blokkades rond een bredere hervorming van de Europese kieswet, die momenteel vastzit in de Raad, te omzeilen. In principe zijn alle voorwaarden vervuld om hierover gemakkelijk een meerderheid te behalen voor een snelle uitvoering. We blijven in die richting duwen, op alle mogelijke fora.“