Deze week trekken we naar Neupré, waar we schepen-volksvertegenwoordiger Mathieu Bihet ontmoeten, een bij iedereen bekende persoonlijkheid.
Hij vertelt ons vooral over zijn actie op lokaal niveau, in zijn bloeiende gemeente Neupré, voordat hij ingaat op zijn engagement binnen de MR.
Mathieu, je bent uittredend federaal volksvertegenwoordiger en kandidaat voor de eerste opvolgersplaats van de MR-lijst voor de Kamer in Luik. Wat is je balans en wat zijn de nieuwe uitdagingen?
Wat betreft de balans zetelde ik eerst in de energiecommissie van het Parlement. Ik heb rechtstreeks samen met mijn collega Marie-Christine Marghem gewerkt aan de verlenging van de kernenergie. Dat blijft een sterk moment.
Wat de uitdagingen betreft, denk ik dat de volgende legislatuur zal draaien om twee sterk verbonden punten: de noodzakelijke fiscale hervorming, die uiteindelijk moet leiden tot een verlaging van de belastingdruk, en de hervorming van de arbeidsmarkt. Ik zei het al vóór mijn terugkeer naar het parlement in een interview aan L'Echo: de loonkost maakt deel uit van het debat over de koopkracht. Een verhoging kan niet plaatsvinden voor een werknemer als de kost voor de werkgever gelijk staat aan 3 keer wat de werknemer zou ontvangen.
Deze onderwerpen zijn met elkaar verbonden.
Je bent schepen sinds 2017, na een motie van wantrouwen die de terugkeer van de liberalen aan de macht in Neupré mogelijk maakte, met Virginie Defrang als burgemeester aan het hoofd. De verkiezingen van 2018 bevestigden de goede gezondheid van de lokale MR. Wat is het geheim van het succes van de MR in Neupré?
Ter herinnering, in 2012 waren wij al de grootste politieke formatie in Neupré, maar een coalitie van verliezers werd toch verlengd. De terugkeer van de MR aan de macht na meer dan 15 jaar oppositie vond plaats na een zeer sterke spanning binnen de meerderheid over een dossier van ruimtelijke ordening. Ik denk dat die dimensie niet mag worden onderschat in een kleine landelijke gemeente zoals de onze. Als je in Neupré komt wonen, doe je dat voor een aangenaam en groen leefkader. Niet om in een nieuwe stadsuitbreiding te wonen.
Naast dat echte beleid van ruimtelijke ordening hebben we onze uitgaven geoptimaliseerd om de belastingdruk te kunnen verlagen. We hebben ook heel wat dossiers opgestart om het dagelijkse leven van de burgers te verbeteren, zowel op het vlak van gemeentelijke infrastructuur als op het vlak van het activiteitenaanbod van de gemeente.
Op een persoonlijker niveau kennen we je nabijheid tot de inwoners van Neupré. Welke dossiers behartig je in het bijzonder en op welke ben je het meest fier?
Ik ben belast met territoriale, landelijke en economische ontwikkeling. Onder de acties of dossiers die met succes werden gerealiseerd en waar ik behoorlijk fier op ben, is er bijvoorbeeld de invoering van vestigingspremies om handelszaken terug naar de dorpskernen te brengen. We hebben ook een milieuplan opgezet voor de hele legislatuur, gericht op het vergroenen van de gemeente en het invoeren van een reeks maatregelen om de biodiversiteit te beschermen en het leefkader van de burgers te verbeteren. Het is belangrijk voor ons om te tonen dat er een weg bestaat naar een positieve en niet-bestraffende ecologie, in tegenstelling tot wat de groenen voorstellen.
Naast dat lokale engagement ben je ook algemeen afgevaardigde van de MR. Kun je ons concreet vertellen waarin die functie bestaat?
De functie van algemeen afgevaardigde is een hybride functie. Intern zorg ik er allereerst voor dat mensen met elkaar in contact komen en dat informatie doorstroomt tussen de verschillende partijniveaus (de parlementaire fracties, de kabinetten, enz.). Het is belangrijk dat informatie circuleert en dat mensen met elkaar praten, vooral wanneer men nieuwe voorstellen wil lanceren, wat ik trouwens ook zelf soms doe. Extern speel ik een rol als woordvoerder, als vertegenwoordiger van de partij. Het gebeurt ook dat ik vertegenwoordigers van het middenveld ontmoet, de link maak met de partij of dienst doe als toegangspoort voor actoren “buiten” de politiek die één van onze mandatarissen willen ontmoeten.
Je zetelt namens de MR in de raad van bestuur van de Unie van Steden en Gemeenten, voorgezeten door onze vriend Maxime Daye. Hoe verloopt dat? Wat zijn de grote onderwerpen die aan bod komen? Heb je het gevoel dat de UVCW nuttig is voor de gemeenten?
Allereerst hebben de lokale besturen tijdens de moeilijke periodes die we net hebben doorgemaakt, al hun belang, kennis en wendbaarheid bewezen. De UVCW speelt daarbij een centrale rol op het vlak van coördinatie en informatie-uitwisseling. Toch, en dat is waarschijnlijk ook het geval voor andere bestuursniveaus, staan de financiën van de lokale besturen zwaar onder druk. De financieel gezonde gemeenten beginnen zich zorgen te maken en de gemeenten die het al moeilijk hadden om de eindjes aan elkaar te knopen, zitten nu duidelijk onder water. Een voorbeeld van wat het tekort verder uitdiept: de financiering van de pensioenen van het gemeentepersoneel. Daarvoor speelt de UVCW duidelijk een rol als vertegenwoordiger van de lokale besturen bij sectorale overlegmomenten of ministeriële kabinetten. Ik durf op dit punt zelfs te stellen dat de UVCW onmisbaar is.