Deze week maakt de Mouvement Réformateur halt in Leuze-en-Hainaut, in Picardisch Wallonië. Aan het hoofd combineert Hervé Cornillie zijn functies van burgemeester en federaal volksvertegenwoordiger met een ambitie: de toekomst van de gemeente voorbereiden en tegelijk tegemoetkomen aan de dagelijkse noden van de Leuzenaars. Revitalisering van het stadscentrum, budgettaire sanering, project voor een nieuw zwembad, nieuwe gemeentelijke vastgoedstrategie, mobiliteitsprojecten, economische en toeristische ontwikkeling, verbetering van de veiligheid door camerabewaking behoren tot de dossiers die deze transformatie vormgeven. Investeringen die bedoeld zijn om de aantrekkelijkheid van de stad te versterken en de levenskwaliteit van de inwoners duurzaam te verbeteren.
Hervé, jouw politiek engagement brengt je ertoe de functies van burgemeester van Leuze-en-Hainaut en federaal volksvertegenwoordiger uit te oefenen. Kan je terugblikken op je traject binnen de liberale familie en op wat je deed besluiten om je in te zetten voor jouw gemeente? Hoe voeden deze twee verantwoordelijkheden elkaar om de belangen van de Leuzenaars te verdedigen en de lokale dossiers vooruit te helpen?
Ik ben al op zeer jonge leeftijd in de politiek gestapt, zowel bij de MR als bij de Jonge MR. Ik was onder meer voorzitter van de Federatie van Jonge Réformateurs van West-Henegouwen (toen sprak men nog niet van Picardisch Wallonië!) van 1999 tot 2008.
In 2000, terwijl ik nog student was, zette ik mijn eerste stappen in de lokale politiek door me kandidaat te stellen voor de gemeenteraadsverkiezingen in Leuze-en-Hainaut. Ik werd verkozen tot gemeenteraadslid, met de steun van de toenmalige burgemeester, Jean-Pol Renard. Daarna werd ik voorzitter van de Jeugdcommissie, alvorens in 2006 schepen te worden en in 2012 eerste schepen.
Naast mijn lokaal engagement bouwde ik professionele ervaring op in verschillende kabinetten en openbare instellingen. In 2003 begon ik als medewerker op het kabinet van Hervé Hasquin, toen minister-president van de Franse Gemeenschap. Vervolgens werkte ik bij de Nationale Unie van Liberale Mutualiteiten, voordat ik in 2006 parlementair medewerker werd van Jean-Luc Crucke en later zijn persoonlijk secretaris toen hij minister werd.
Ik heb ook verschillende functies uitgeoefend in de verenigings- en sportsector: directeur-generaal van de Franstalige Liga Gehandicaptensport, en vervolgens bij het Belgian Paralympic Committee.
In september 2019 werd ik tijdens de legislatuur Waals volksvertegenwoordiger, als eerste opvolger van de lijst, een functie die ik tot januari 2022 uitoefende.
Daarna zette ik mijn politiek engagement bij de MR voort en werkte ik onder meer samen met Adrien Dolimont, op het kabinet van de Waalse minister van Begroting en Financiën.
2024 was voor mij een cruciaal jaar: in juni werd ik verkozen tot federaal volksvertegenwoordiger met 8.246 voorkeurstemmen (ik dank nogmaals de kiezers van Henegouwen die mij hun vertrouwen schonken!) en in december legde ik de eed af als burgemeester van Leuze-en-Hainaut.
De revitalisering van het stadscentrum heeft net een belangrijke stap gezet met het dossier van de overdracht van verschillende gewestwegen aan de Stad, noodzakelijk voor de heraanleg van de Grand-Place en de omliggende straten. Welke transformatie wil je brengen in het hart van Leuze om de handelszaken te ondersteunen, de openbare ruimtes aangenamer te maken en de verplaatsingen te vergemakkelijken? En hoe wil je de inwoners en handelaars begeleiden tijdens de verschillende fasen van de werken?
Ik wil het hart van Leuze een echte identiteit teruggeven, er een levendig, gastvrij en aantrekkelijk stadscentrum van maken, waar men graag wandelt, winkelt, elkaar ontmoet en deelneemt aan de evenementen die het lokale leven ritmeren.
De heraanleg van de Grand-Place en de omliggende straten biedt een belangrijke gelegenheid om ons stadscentrum als geheel te herdenken: zachte mobiliteit, aangenamere en groenere openbare ruimtes, met behoud van voldoende toegankelijkheid voor automobilisten, buurtbewoners en personen met beperkte mobiliteit. Ik wil dat we een evenwicht vinden tussen gezelligheid, mobiliteit en economische dynamiek.
Deze transformatie moet vooral onze handelaars ondersteunen. Een aantrekkelijk stadscentrum betekent toegankelijke winkels, terrasjes, ontmoetingsplekken, animatie en een gevarieerd handelsaanbod. Ik wil ook verder werken aan de leegstaande handelspanden, de vestiging van nieuwe zelfstandigen vergemakkelijken en de collectieve initiatieven versterken die mensen aanzetten om het centrum te bezoeken.
Het project voor een nieuw zwembad werd nieuw leven ingeblazen na een periode die gekenmerkt werd door belangrijke budgettaire beperkingen. Naast de bouw van twee baden is de uitdaging om een infrastructuur aan te bieden die toegankelijk is voor scholen, gezinnen en clubs, terwijl de kostprijs op lange termijn beheersbaar blijft. Hoe wil je deze sportieve ambitie verzoenen met een verantwoord beheer van de gemeentefinanciën, en welke plaats kunnen de partnerschappen met de buurgemeenten innemen in dit project?
Het zwembad is een belangrijke voorziening voor een stad als Leuze. Het is een instrument ten dienste van het aanleren van zwemmen, gezondheid, sport en welzijn. Ik ben ervan overtuigd dat onze kinderen in goede omstandigheden moeten kunnen leren zwemmen en dat onze clubs, scholen en gezinnen over aangepaste infrastructuur moeten kunnen beschikken.
Maar ik vind ook dat een project van deze omvang met veel verantwoordelijkheidszin moet worden benaderd. In Leuze-en-Hainaut hebben we een moeilijke budgettaire situatie geërfd en met het schepencollege willen we de gemeente niet betrekken bij een investering waarvan de werkingskosten voor de toekomstige generaties onhoudbaar zouden worden. Precies om die reden hebben we getemporiseerd en onze aanpak herzien. In plaats van alleen op het niveau van Leuze te redeneren, moet het project een bovengemeentelijke dimensie krijgen. Een zwembad komt niet alleen de inwoners van de gastgemeente ten goede: het beantwoordt aan de behoeften van een veel ruimer leefgebied.
Het Aq'WaPi-project berust op deze logica van samenwerking tussen buurgemeenten om de kosten eerlijker te verdelen, middelen te bundelen en voldoende bezoekersaantallen voor de infrastructuur te garanderen. Het is ook een manier om een ambitieus project te verdedigen zonder de kosten alleen op de Leuzense belastingbetaler te laten wegen.
Ons doel is om twee baden aan te bieden die tegemoetkomen aan de behoeften van scholen, sportclubs en het grote publiek, in een functionele, toegankelijke en economisch houdbare infrastructuur met de autonome gemeenteregie.