Deze week ontmoeten we David Leisterh, burgemeester van Watermaal-Bosvoorde, een Brusselse gemeente bekend voor haar rustige en groene leefomgeving. Als gewezen voorzitter van het OCMW begon hij zijn politiek engagement al op jonge leeftijd en verdedigt hij een visie op politiek die gericht is op dienstverlening aan de burger. In dit interview blikt hij terug op zijn traject, zijn bestuur van de gemeente en de uitdagingen om haar dynamiek en aantrekkingskracht te verzekeren.
Je was meer dan 12 jaar voorzitter van het OCMW van Watermaal-Bosvoorde. Op je 28e voorzitter van het OCMW worden, dat is niet niks. Wat neem je mee van je begin in de politiek? Was het aantrekken van de burgemeesterssjerp toen al een doel?
Op mijn 28e voorzitter worden van het OCMW van Watermaal-Bosvoorde was een ingrijpende ervaring. Het combineert twee belangrijke aspecten van openbaar bestuur: een duidelijke lijn trekken over de toe te kennen sociale steun en onder welke voorwaarden, steeds met de bedoeling zoveel mogelijk begunstigden opnieuw op de arbeidsmarkt te integreren, maar ook duidelijke beleidsprojecten ontwikkelen. Zo heb ik geholpen om het rusthuis uit te breiden en te renoveren, alle diensten te verhuizen naar één en hetzelfde gebouw om economische en efficiëntieredenen, en een buurtrestaurant te openen dat voor iedereen toegankelijk is, enzovoort. Maar in mijn hoofd droomde ik natuurlijk van burgemeester worden, wat iets meer dan 10 jaar later is gebeurd en waar ik heel gelukkig mee ben.
Je benadrukt voortdurend dat politiek in dienst moet staan van de burger en dat openbare dienstverlening in de eerste plaats een dienst aan het publiek is. Hoe pas je die visie concreet toe in het beheer van je gemeente?
Mijn visie op politiek, gericht op dienstverlening aan de burger, vertaalt zich in concrete acties in onze gemeente. Ik voel me ten dienste van de inwoners om hun leefomgeving te verbeteren en hen te helpen in hun dagelijks leven. Zo lag het me nauw aan het hart om de herinrichting van het Keymplein te initiëren, om er een gezelliger en veiliger plek van te maken, die zachte mobiliteit bevordert, meer rotatie van parkeerplaatsen toelaat en de lokale handelsaantrekkelijkheid versterkt. Ik heb ook een buurtrestaurant ontwikkeld, het eerste in Bosvoorde, in het hart van de sociale huisvestingswijk, waar een grote mix van mensen samenkomt. Het was een ambitieus en vernieuwend project, en vandaag komen buren er samen om er een gezonde lunch te nuttigen in een prachtig kader. Momenteel werken we er specifiek aan om de twee hoofdpleinen van de gemeente, namelijk het Wienerplein en het Keymplein, te dynamiseren, om er levendigere, veiligere en charmantere plekken van te maken (er zijn net nieuwe lichten geplaatst), met terrasjes, handelszaken, en om trendy actoren aan te trekken om er zich te vestigen. Het is een echte uitdaging, maar een boeiende!
Watermaal-Bosvoorde wordt vaak gezien als een groene en rustige gemeente. Dat kan een troef zijn, maar de bevolking vergrijst en het aantal tieners stijgt. Hoe wil je de economische ontwikkeling, het samenleven en de aantrekkingskracht van je gemeente voor jongvolwassenen verzekeren?
Dat is precies het punt van het vorige antwoord: de gemeente dynamiseren. Ik ken nog te veel jonge Bosvoordenaren die, om samen te komen, de gemeente verlaten voor een andere in Brussel. Dat kan niet. Sinds ik drie maanden in functie ben, doe ik er alles aan om nieuwe handelszaken aan te trekken en de gemeentepleinen te verfraaien. We zullen ook proberen om regelmatiger feesten te organiseren, maar ook tijdelijke plekken waar jong en oud kunnen samenkomen en iets drinken. Watermaal-Bosvoorde moet uit zijn logica van slaapstad stappen en The Place To Be worden.
Met het Zoniënwoud, zijn pittoreske wijken en talrijke wandelingen heeft Watermaal-Bosvoorde een groot toeristisch potentieel. Welke projecten of initiatieven wil je opzetten om dit erfgoed te valoriseren met respect voor de rust van de inwoners?
Wat het toeristisch potentieel van onze gemeente betreft, willen we ons erfgoed valoriseren met respect voor de rust van de inwoners. Initiatieven zoals de renovatie van het emblematische gebouw van de Oude Royale Belge (vandaag MIX), omgevormd tot een gemengd complex met kantoren, een sportruimte, horeca en een hotel, illustreren onze wil om het toerisme te dynamiseren met respect voor onze omgeving. Er is ook het project Drhome, dat ernaar streeft de oude renbaan van Bosvoorde om te vormen tot een multifunctionele recreatieve ruimte, met sportieve, culturele en educatieve activiteiten, met respect voor de natuurlijke omgeving van de site. Dit project heeft verschillende uitdagingen gekend, met name vertragingen door het verkrijgen van stedenbouwkundige vergunningen. Ondanks deze obstakels blijven we vastberaden om dit initiatief te realiseren, overtuigd dat het de toeristische aantrekkingskracht van Watermaal-Bosvoorde zal versterken met behoud van de levenskwaliteit van onze inwoners. We zorgen ervoor dat elk project het evenwicht tussen ontwikkeling en levenskwaliteit respecteert, zodat Watermaal-Bosvoorde een fijne plek blijft voor iedereen.