Op 8 augustus 1956, vandaag 70 jaar geleden, verloren 262 mannen het leven in het Bois du Cazier. Mannen uit België, Italië en tal van andere landen. Hele families. Eén gemeenschappelijke moed: hoe dan ook een toekomst opbouwen voor hun naasten.
Vandaag is het een trots waarvoor niemand in Wallonië zich verstopt om te zeggen dat je zoon of dochter, kleinzoon of kleindochter van een mijnwerker bent. Sommigen zouden bijna wortels willen vinden in de aders van onze koolmijnen, zozeer is de mijnwerker een symbool geworden: dat van arbeid, van succes, van emancipatie.
Maar dit verhaal kan niet zonder heldere blik verteld worden. De arbeidsomstandigheden waren extreem zwaar. De opvangomstandigheden vaak onwaardig. De ramp van het Bois du Cazier herinnerde ons, met bloed, aan de menselijke prijs die sommigen betaald hebben.
Herdenken is niet alleen met emotie naar het verleden kijken. Het is met verantwoordelijkheid naar ons heden kijken.
Het Bois du Cazier vertelt niet alleen een tragedie. Het vertelt ook wat Wallonië was: een land dat produceerde, dat innoveerde, dat een deel van de Europese economie draaiend hield dankzij zijn industrie, zijn energie en het werk van diegenen die het opbouwden: Belgen, Italianen, en zovele anderen die van ver kwamen om er hun plaats te vinden. Dit verhaal verklaart een deel van ons karakter: arbeid, solidariteit, veerkracht.
Lange tijd hebben we dit verhaal bekeken als een erfenis van het verleden. Ik denk precies het omgekeerde.
Een regio die niet meer produceert, is afhankelijk van anderen. Voor haar energie. Voor haar jobs. Voor haar technologieën. Soevereiniteit is geen terugtrekking op zichzelf: het is het vermogen om je eigen lot in handen te houden. En onze geschiedenis herinnert ons eraan dat geen enkele voorspoed ooit vanzelfsprekend is. In het centrum gestaan hebben, garandeert niet dat je er blijft. Maar een volk dat al eens centraal stond, kan dat opnieuw worden, op voorwaarde dat het bereid is opnieuw aan de slag te gaan.
Dat is een les voor het Wallonië van vandaag. Niet het verleden herhalen, maar het vermogen terugvinden om te produceren, te innoveren, te bouwen, opnieuw te geloven in onze eigen krachten. Het Bois du Cazier legt ons een absolute eis op: economische vooruitgang mag nooit ten koste gaan van de waardigheid, de veiligheid, het respect voor de werknemers. De mens staat centraal: een prioriteit die nooit zal veranderen.
Daarom verplicht deze herinnering ons.
Want een volk dat vergeet wat het heeft opgebouwd, verzwakt ook wat het wil worden.