Een goed lokaal idee: wanneer een hele gemeente zich mobiliseert om haar horeca te steunen
Hoe zorg je ervoor dat de duizenden bezoekers die een gemeente ontdekken, ook de lokale handelaars ten goede komen? In Villers-la-Ville koos de MR-meerderheid voor een originele aanpak: burgers, zelfstandigen, verenigingen en overheden samenbrengen rond een gemeenschappelijk doel.
Het vertrekpunt is eenvoudig. Elk jaar bezoeken bijna 160.000 mensen de Abdij van Villers-la-Ville. Toch levert deze toeristische stroom nog te weinig op voor de horecazaken van de entiteit. Restaurants, cafés, brasserieën, cateraars en foodtrucks bieden echter een rijk en gevarieerd aanbod, dat vaak onbekend blijft bij de bezoekers.
Om deze uitdaging aan te pakken, ontwikkelde de gemeente een digitaal platform met het volledige lokale horeca-aanbod. Maar achter deze tool schuilt vooral een voorbeeldige collectieve aanpak.
Het project maakt deel uit van het Gemeentelijk Programma voor Plattelandsontwikkeling (PCDR), wat op zich al opmerkelijk is. Economische projecten komen daar zelden voor, en dit initiatief werd trouwens geprezen door de Fondation Rurale de Wallonie. Via de Lokale Commissie voor Plattelandsontwikkeling (CLDR), samengesteld uit burgers en verkozenen, werden verschillende werkgroepen opgericht samen met de professionals uit de sector. Het resultaat: een project dat samen wordt opgebouwd door burgers, economische actoren en politieke verantwoordelijken.
Op initiatief van schepen van Handel Julie Charles (MR) sloot de gemeente ook een partnerschap met de Cercle des Entrepreneurs, Commerçants et Indépendants de Villers (CECI), die haar platform ter beschikking stelde van het project. Elke zaak heeft zo zijn eigen toegang en kan zelf zijn fiche, gegevens en updates beheren. Om de tool vlot te leren gebruiken, organiseerde de gemeente begeleidingsworkshops voor de handelaars.
De andere kracht van het project schuilt in zijn zichtbaarheid. Om te vermijden dat het slechts een weinig bezochte website zou blijven, werd er sterk ingezet op netwerking. QR-codes en informatiedragers werden verspreid op verschillende strategische plaatsen in de gemeente, onder meer rond de Abdij. Het platform wordt ook gepromoot door verschillende lokale partners, waaronder de Abdij en haar theater. Bovendien krijgen de professionals toegang tot hun bezoekersstatistieken, een waardevolle troef om hun online zichtbaarheid en vindbaarheid te verbeteren.
Het geheel steunt op een bijzonder toegankelijk model. De publieke investeringen beperken zich vooral tot de creatie van communicatiemateriaal. Voor de deelnemende zaken kost het lidmaatschap 50 euro, een aftrekbaar bedrag dat ook de aansluiting bij CECI omvat, met als extra een “tevreden of geld terug”-garantie.
Dit initiatief illustreert perfect wat een liberaal lokaal beleid kan opleveren: vertrekken van een concrete behoefte, goede wil samenbrengen en eenvoudige tools creëren die de economische activiteit rechtstreeks ondersteunen. Een goed lokaal idee dat toont dat het met samenwerking en gezond verstand mogelijk is om toeristisch potentieel om te zetten in een opportuniteit voor een heel gebied.