Onder impuls van haar voorzitter, Simon Defat, kwam de raadgevende ledenvergadering samen in het Europees Parlement voor een diepgaande gedachtewisseling met Sophie Wilmès, ondervoorzitter van het Europees Parlement en voormalig eerste minister, gevolgd door een gesprek met Benoît Cassart, Europees parlementslid.
Hier zijn de grote lijnen van deze ontmoeting.
Sophie Wilmès: een soevereine en democratische Europese Unie
Sophie Wilmès stelde haar verantwoordelijkheden binnen het Europees Parlement voor, zowel op institutioneel als politiek vlak. Als lid van de LIBE-commissie herinnerde zij aan het fundamentele belang van de verdediging van de rechtsstaat, een onmisbare pijler van de liberale democratie en een bolwerk tegen autoritaire afglijdingen. Zij is bovendien voorzitter van een werkgroep die toeziet op de naleving van de rechtsstaat binnen de Unie.
De gesprekken gingen ook over de actualiteit, en in het bijzonder over de transatlantische relatie en de rol van Europa ten opzichte van de Verenigde Staten, waarbij Sophie Wilmès ondervoorzitter is van de EU-VS-delegatie. Zij benadrukte de noodzaak voor de Europese Unie om haar strategische autonomie te versterken, met name op het vlak van economie, veiligheid en energie, zonder daarbij onze betrekkingen met de Verenigde Staten definitief te begraven. Haar engagement als lid van de ITRE-commissie, onder meer inzake de kernenergie van morgen, de Small Modular Reactors (SMR), past binnen dit streven naar onafhankelijkheid, om koolstofarme, beschikbare en concurrentiële energie te waarborgen.
Ten slotte bespraken de leden belangrijke humanitaire kwesties, waaronder de situatie van gedeporteerde Ukraïnse kinderen, en benadrukten dat het Europese politieke optreden gestuurd moet blijven door sterke menselijke waarden, die de identiteitskaart van Europa vormen.
Benoît Cassart: internationale handel en landbouw
Vervolgens gingen de leden van de Vergadering in gesprek met Benoît Cassart, MR-Europees parlementslid en landbouwer, over internationale handelsakkoorden en hun gevolgen.
Wat het vrijhandelsakkoord met India betreft, verklaarde Benoît Cassart dit volledig te steunen, omdat het volgens hem een belangrijk strategisch partnerschap is voor de Europese Unie. Hij benadrukte dat de lopende onderhandelingen een duidelijke bescherming van de Europese landbouw voorzien, waarbij de naleving van de normen wordt gewaarborgd en oneerlijke concurrentie voor de producenten wordt vermeden, wat er een veel evenwichtiger akkoord van maakt.
Mercosur-akkoord: Benoît Cassart herinnerde eraan dat niet alle vrijhandelsakkoorden gelijk zijn. In tegenstelling tot CETA roept Mercosur ernstige vragen op over oneerlijke concurrentie, milieu- en gezondheidsnormen, ontbossing en klimaatimpact. Deze bezorgdheden worden overigens gedeeld door andere liberalen, op verschillende beleidsniveaus. De economische winst voor de Europese Unie zou zeer beperkt zijn (0,05% van het Europese BBP tegen 2040), terwijl de gevolgen voor de Europese landbouw aanzienlijk zouden zijn. Hij waarschuwde ten slotte voor het risico op een nieuwe strategische afhankelijkheid en politieke afwijzing in plattelandsgebieden.
Conclusie
Deze ontmoeting illustreerde ten volle de missie van de raadgevende ledenvergadering, ook wel het parlement van de leden genoemd: een ruimte bieden voor constructieve dialoog tussen verkozenen en leden, die een directe en diepgaande uitwisseling mogelijk maakt over de grote politieke, economische en strategische uitdagingen.