Verwoeste landschappen, hectares natuur die in rook zijn opgegaan en brandweerlieden die zonder onderbreking zijn ingezet: de branden die de Hoge Venen op 14 augustus troffen, hebben België diep geraakt.
Gezien de omvang van de ramp heeft België op 15 augustus het Mechanisme voor civiele bescherming van de Europese Unie geactiveerd. De reactie liet niet lang op zich wachten: twee brandbestrijdingsvliegtuigen uit Zweden, zes helikopters ingezet door Nederland, Duitsland en Noorwegen, en gespecialiseerde teams uit Nederland, Spanje en Frankrijk kwamen de strijd tegen de branden versterken. Ook werden noodsatellietbeelden geleverd om de operaties op het terrein te ondersteunen.
De Europese Commissaris voor Paraatheid, Crisisbeheer en Gelijkheid, Hadja Lahbib, bracht een bezoek aan de Hoge Venen samen met Minister-President Adrien Dolimont, voordat ze haar bezoek voortzette naar Monschau in Duitsland en Gilze-Rijen in Nederland. Een bezoek om de schade vast te stellen, de brandweerlieden en de ingezette teams te ontmoeten, maar ook om te luisteren naar de mensen die door deze branden getroffen zijn.
Zoals Commissaris Hadja Lahbib in herinnering bracht: “De verwoesting in de Hoge Venen herinnert ons er op een schrijnende manier aan dat het risico op bosbranden overal in Europa verandert. Onze brandweerlieden en hulpdiensten staan in de frontlinie en werken zonder onderbreking om de bevolking te beschermen.”
De Hoge Venen herinneren ons vandaag aan een pijnlijke realiteit: geen enkel land is veilig. Sinds januari is er al meer dan 679.000 hectare afgebrand in de Europese Unie.
Maar tegenover deze rampen kent de Europese solidariteit geen grenzen. Wanneer een land getroffen wordt, reageert Europa. Samen.