Commissaris voor Gelijkheid Hadja Lahbib heeft donderdag het officiële antwoord van de Europese Commissie voorgesteld op het Europees burgerinitiatief “My Voice, My Choice: voor een veilig en toegankelijk recht op abortus”, gesteund door meer dan 1,2 miljoen burgers in 19 lidstaten.
De Commissaris verklaarde er trots op te zijn een essentiële zaak te verdedigen, die een van de grote prioriteiten vormt van het huidige mandaat op het vlak van gelijkheid: een prioriteit die het Europese optreden duurzaam zal kenmerken en levens zal redden.
Aan de oorsprong van deze dynamiek staat een burgerinitiatief, gedragen door zijn organisatoren, die persoonlijk een miljoen handtekeningen kwamen overhandigen. Hun boodschap was duidelijk: zorgen voor toegang tot een veilige abortus voor elke vrouw in Europa. Een relevante vraag, aangezien de toegang tot passende gezondheidszorg ongelijk blijft, en een aanpak die de Europese Verdragen respecteert, waarbij het gezondheidsbeleid hoofdzakelijk onder de nationale bevoegdheid valt.
Als antwoord benadrukt de Commissie dat de bestaande financiële instrumenten al actie mogelijk maken. De lidstaten kunnen, indien zij dat wensen en in overeenstemming met hun nationale wetgeving, gebruikmaken van het Europees Sociaal Fonds Plus (ESF+) om de toegang tot legale, veilige en betaalbare abortusdiensten te verbeteren, met name door de beschikbare middelen in hun nationale of regionale programma's te gebruiken of te herbestemmen.
Concreet betekent dit dat Europese financiering kan bijdragen aan de ondersteuning van:
- vrouwen die verplicht zijn te reizen om toegang te krijgen tot zorg
- vrouwen die in hun eigen land op obstakels stuiten
- vrouwen die in afgelegen gebieden wonen
- vrouwen zonder voldoende financiële middelen
- en, ruimer bekeken, elke vrouw in een kwetsbare situatie, overal in Europa.
De Commissie stelt zo concrete instrumenten ter beschikking van de lidstaten en staat klaar om hen te begeleiden bij het inzetten van deze financiering. Gezien deze reeds bestaande mogelijkheden acht zij het niet nodig om een nieuw juridisch instrument voor te stellen.
De aangenomen beslissing toont de goede werking van de Europese democratie: het burgerinitiatief maakte het mogelijk een duidelijke vraag naar voren te brengen, en de Unie geeft daarop een concreet antwoord.
De inzet is groot. Bijna een half miljoen onveilige abortussen vinden elk jaar plaats in Europa, waardoor honderdduizenden vrouwen worden blootgesteld aan ernstige gezondheidsrisico's en blijvende gevolgen.
In een internationale context waarin de rechten van vrouwen soms in vraag worden gesteld, bevestigt Europa haar vastberadenheid. In de komende weken zal de Commissaris haar nieuwe Strategie voor gendergelijkheid voor de komende vijf jaar voorstellen. Deze zal de gezondheid en de rechten van vrouwen in de hele Unie versterken, ook op het vlak van seksuele en reproductieve gezondheid.
Met het antwoord op “My Voice, My Choice” treedt Europa op en zal het blijven optreden om elke vrouw toegang te garanderen tot kwaliteitsvolle gezondheidszorg, een fundamenteel recht in het hart van het Europese project.