Na de goedkeuring deze zomer van de Strategie Onderzoek-Innovatie-Economie 2027-2034 zet de Waalse Regering een nieuwe stap. Op voorstel van minister van Onderzoek Pierre-Yves Jeholet heeft ze in tweede lezing het nieuwe kaderdecreet onderzoek goedgekeurd, dat de regionale steun voor onderzoek, ontwikkeling en innovatie grondig moderniseert.
De doelstelling is duidelijk: overheidsinvesteringen beter omzetten in concrete innovaties, economische activiteiten en banen op het Waalse grondgebied. Deze hervorming past in een ruimere beweging van modernisering van het Waalse innovatiebeleid die sinds het begin van de legislatuur aan de gang is, met de hervorming van het innovatielandschap, het nieuwe Clustering-decreet en de Strategie Onderzoek-Innovatie-Economie 2027-2034, opgebouwd rond vijf Strategische Innovatiedomeinen (DIS). Eenzelfde ambitie stuurt deze hervormingen: de overheidsmiddelen sterker concentreren op de sterke punten van Wallonië en hun impact op de economie en de werkgelegenheid versterken.
De troeven van Wallonië beter benutten
Wallonië beschikt over solide troeven: erkende universiteiten, performante onderzoekscentra en innovatieve bedrijven die actief zijn in strategische sectoren. In een context van toenemende mondiale technologische concurrentie bestaat de uitdaging er vandaag in om deze troeven beter om te zetten in economische groei, investeringen en banen.
De Waalse Regering wil daarom de bestaande mechanismen vereenvoudigen, de evaluatie ervan versterken en de middelen sterker concentreren op projecten met een hoog potentieel voor waardecreatie voor Wallonië.
Meer bereiken met de bestaande middelen
De hervorming doet geenszins afbreuk aan de aard zelf van onderzoek, dat per definitie een zekere mate van onzekerheid en risico inhoudt.
De ambitie is niet om het welslagen van elk ondersteund project te eisen, maar om een rigoureus en efficiënt gebruik van de overheidsmiddelen te waarborgen, teneinde de economische, wetenschappelijke en technologische impact van de regionale investeringen te maximaliseren.
Met bijna 250 miljoen euro die elk jaar in onderzoek en innovatie wordt geïnvesteerd, kiest Wallonië voor een beleid dat sterker gericht is op resultaten en kennisvalorisatie.
Vijf concrete veranderingen
Het nieuwe decreet voorziet in een eenvoudiger, flexibeler en selectiever steunmechanisme, dat geconcentreerd is op de projecten met het grootste economische impactpotentieel:
• Soepelere procedures met een doorlopend onderzoek van de aanvragen om de termijnen te verkorten;
• “Projectportefeuilles” waarmee verschillende experimenten of ontwikkelingen die verband houden met eenzelfde innovatie in één aanvraag kunnen worden samengebracht;
• Een betere inachtneming van het marktpotentieel en de vooruitzichten op economische valorisatie van de projecten;
• Een vroegere ondersteuning van innovatieve startende ondernemingen;
• Versterkte evaluatiemechanismen dankzij objectieve criteria, aangepaste prestatie-indicatoren en de inzet van onafhankelijke expertencomités.
De tekst maakt het ook mogelijk een breed scala aan actoren te ondersteunen, waaronder bedrijven, onderzoeks- en kennisverspreidingsinstellingen en initiatieven inzake wetenschappelijke en technologische cultuur. De gerichte openstelling voor bepaalde ziekenhuizen die actief zijn in onderzoek, behoort eveneens tot de nieuwigheden van het mechanisme.
Een hervorming afgestemd op de Europese regels
Het nieuwe kader is volledig verenigbaar met de Europese regels inzake staatssteun en moet de Waalse actoren beter toegang geven tot Europese financiering voor onderzoek en innovatie. De steun zal onder meer onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten, onderzoeksinfrastructuur, innovatieve kmo's en internationale projecten blijven ondersteunen.
Een hefboom voor het economisch herstel
Deze hervorming vormt een van de pijlers van de nieuwe Strategie Onderzoek-Innovatie-Economie 2027-2034 en zal de uitrol begeleiden van de vijf Strategische Innovatiedomeinen die bedoeld zijn om het Waalse innovatie-ecosysteem verder te structureren.
“Wallonië investeert jaarlijks bijna 250 miljoen euro in onderzoek. Het is onze verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat deze collectieve inspanning een maximaal rendement oplevert voor onze economie, onze bedrijven en de werkgelegenheid. Deze hervorming houdt niet in dat er minder onderzoek wordt gefinancierd, maar wel dat de behaalde resultaten beter worden benut. Wij willen een Wallonië dat zijn ontdekkingen, technologieën en talenten sneller omzet in economische activiteit. Elke geïnvesteerde euro moet bijdragen tot meer innovatie, meer investeringen en meer banen op ons grondgebied. Dit decreet moet ons in staat stellen onderzoek sterker om te zetten in economische activiteit en banen in Wallonië.” Pierre-Yves Jeholet, minister van Onderzoek.