Verkozen tot volksvertegenwoordiger in 2019, werd ze zo de jongste parlementslid van het zuiden van het land.
In september 2022 kondigde ze haar verhuis naar Thuin aan, met de vaste bedoeling zich in de lokale politiek te engageren.
In oktober 2024 werd ze burgemeester van haar stad.
Deze week spreken we met Rachel Sobry.
Na meer dan 20 jaar absolute meerderheid werd de PS naar de oppositie verwezen na het akkoord tussen de MR en Les Engagés. Dat is een echte donderslag voor Thuin. Kan je ons uitleggen hoe dat op 13 oktober en de dagen erna voor jou is verlopen?
Inderdaad, de socialisten hadden al 24 jaar de absolute meerderheid in Thuin. We hebben de omvang van deze politieke aardschok - ons akkoord met Les Engagés, waardoor de socialisten naar de oppositie verhuisden - meteen aangevoeld zodra de verkiezingsuitslagen bekend waren.
Die toonden dat twee partijen vooruitgingen (de MR, die van 5 naar 8 zetels ging, en Les Engagés, die van 4 naar 5 zetels gingen) en twee partijen verloren (de PS met 2 zetels en Ecolo, dat helemaal uit de gemeenteraad verdween). We merkten meteen dat we samen met Les Engagés een meerderheid konden vormen en, beter nog, dat het burgemeesterschap binnen handbereik lag. Al de avond van de verkiezingen kozen we, samen met Les Engagés, ervoor om voorrang te geven aan onderhandelingen tussen de twee winnende partijen. We zaten dus al de volgende dag samen aan tafel en de gesprekken verliepen heel natuurlijk. We konden hen een politiek evenwicht voorstellen waarin ze zich gerespecteerd voelden. Donderdagavond was het akkoord rond.
Nog enkele dagen geduld voor het nieuwe team aan de slag gaat: wat zijn de belangrijkste uitdagingen voor Thuin?
Er zijn er meerdere, maar de eerste ligt op menselijk vlak, voor dit volledig vernieuwde uitvoerend team. 25 jaar absolute socialistische meerderheid betekent immers dat de meeste gemeentepersoneelsleden nooit met andere mensen of een andere macht hebben gewerkt.
En verandering boezemt angst in, dat is normaal.
We weten dat er heel wat werven op ons wachten, maar ik weet ook dat het draagvlak bij het personeel essentieel is om die werven tot een goed einde te brengen. De eerste uitdaging zal dus zijn om de juiste balans te vinden tussen hervormingen (inhoudelijk maar ook qua vorm en werking) en begeleiding van de verandering, om dat draagvlak te behouden. Dat betekent: verandering doorvoeren en aannemen - want een bestuursperiode duurt maar 6 jaar - zonder de tafel om te gooien na een verleden van 25 jaar, met het risico het draagvlak van mijn gemeentepersoneel te verliezen.
Wat de inhoud betreft, zie ik verder twee grote uitdagingen.
Eerst het verhogen van het aantal kinderopvangplaatsen. Met een dekkingsgraad van 14 plaatsen voor 100 kinderen behoort Thuin tot de slechtste leerlingen van de Federatie Wallonië-Brussel. Het zijn moeilijke dossiers, met veel normen om aan te voldoen en subsidies om te vinden, maar het is essentieel voor de jonge ouders van Thuin.
En vervolgens de verlaging van de gemeentebelasting. Ook hier, met een tarief van 8,5%, behoort Thuin tot de zwaarst belaste gemeenten. Dat zou me op zich niet storen als we een optimaal niveau van openbare dienstverlening hadden, maar dat is helaas niet het geval. Ik wil koopkracht teruggeven aan de inwoners van Thuin, omdat ik ervan overtuigd ben dat dit de start is van een positieve spiraal voor de gemeente, voor de bewoners en dus voor onze socio-economische ontwikkeling.
Thuin is vooral bekend voor de Marche d'Entre-Sambre-et-Meuse Saint-Roch, een lokaal feest dat drie dagen duurt, maar als we buiten die feestdagen naar Thuin komen, wat raad je ons dan aan?
Thuin heeft veel toeristische en culturele troeven. Naast de bekende Saint-Roch-marche kan ik zeker de Hangende Tuinen aanraden. Erkend als uitzonderlijk erfgoed van Wallonië, bieden ze een zeldzaam landschap bezaaid met een verrassend parcours van kunstwerken. Ze worden helaas te weinig onderhouden. Thuin is ook bekend als schippersstad; het bewaart nog altijd de beroemde Rivage-wijk, gelegen aan de oever van de Sambre, die een openluchtmuseum is over het beroep en het dagelijkse leven van de schippers. We hebben ook de Abdij van Aulne op ons grondgebied, en het dorp Ragnies, één van de mooiste dorpen van Wallonië. Passerende toeristen kunnen ook helemaal naar boven klimmen in ons emblematische belfort, dat eveneens een prachtig uitzicht biedt over de hele oude middeleeuwse stad. Kortom, activiteiten en adembenemende landschappen zijn er bij ons in overvloed; welkom! :-)