Deze week zetten we koers naar Hélécine, de gemeente van Pascal Collin. Van haar carnaval, diep verankerd in de lokale traditie, tot de nieuwe festivals die er het levenslicht zien: deze gemeente, rijk aan activiteiten en folklore, is een parel die vele wonderen herbergt.
Een gesprek met zijn burgemeester, wiens loopbaan getekend is door verwezenlijkingen en politieke duurzaamheid.
Kun je even terugblikken op je parcours, zowel bij jou thuis als binnen de liberale familie?
Mijn politieke parcours begon eigenlijk een beetje bij toeval, na een vrij ongelooflijke samenloop van omstandigheden. In 2000 werd ik door Louis Michel uitgenodigd om de gemeentelijke kieslijst van mijn dorp te vervoegen. Ik stemde in zonder veel overtuiging, zonder te vermoeden welk engagement dit zou worden.
Al snel raakte ik erin verslingerd. Tussen 2001 en 2006 was ik OCMW-raadslid, een zeer verrijkende ervaring op het terrein, in direct contact met de sociale realiteit. Tegelijk wilde ik me nog meer inzetten voor het lokale leven en richtte ik de Vereniging van Inwoners van Hélécine op, die ik vandaag, 25 jaar later, nog steeds voorzit, met ludieke activiteiten voor alle leeftijden (eierenjacht, Sinterklaas aan huis, uitdeling van kerststollen aan onze ouderen, Halloween-wandeling enz.). Dit was voor mij een belangrijke stap, want ze liet me zeer dicht bij de burgers blijven.
In 2006 werd ik verkozen tot gemeentelijk mandataris en koos ik ervoor om Voorzitter van het OCMW te worden, een functie die ik tot 2012 bekleedde. Deze periode versterkte mijn engagement en mijn kennis van de sociale uitdagingen van de gemeente.
Na bijzonder intense verkiezingen werd ik vervolgens aangesteld als eerste schepen, met onder meer werken en leefmilieu in mijn bevoegdheden. Het was een zeer concrete rol, gericht op zichtbare en nuttige projecten voor de inwoners van onze gemeente.
Ten slotte, na jaren van volhardend werk op het terrein, had ik de eer om in 2018 burgemeester te worden. In 2024 gaven de burgers me opnieuw hun vertrouwen voor een tweede ambtstermijn, wat voor mij zowel een grote trots als een grote verantwoordelijkheid betekent.
Wat mijn engagement binnen de liberale familie betreft, dat is doorheen de jaren op natuurlijke wijze gegroeid, via ontmoetingen en rond waarden die me leiden: vrijheid, individuele verantwoordelijkheid en lokale verankering. Ik steun haar met vastberadenheid, want ik ben ervan overtuigd dat ze het best in staat is om op de uitdagingen van vandaag te antwoorden met concrete, pragmatische en aan de burger nabije oplossingen.
Je begon meer dan twee decennia geleden met politiek en, na 18 jaar bestaan, wordt de lijst “L’Union communale”, opgericht in 2006, officieel de “Lijst van de Burgemeester”. Een naamsverandering die de geleverde inspanningen bekroont en die tot een absolute meerderheid hebben geleid. Kun je terugblikken op de grote verwezenlijkingen van je mandaten van de afgelopen jaren?
In plaats van in detail terug te blikken op vroegere verwezenlijkingen, kijk ik liever naar de toekomst en de grote projecten die ons vandaag drijven voor onze landelijke gemeente van bijna 4.000 inwoners.
Onze prioriteit blijft het behoud van de identiteit en de levenskwaliteit van ons dorp, terwijl we het aanpassen aan de huidige uitdagingen. Dat betekent eerst en vooral gerichte investeringen in infrastructuur, met name het onderhoud en de modernisering van de wegen, maar ook bijzondere aandacht voor de strijd tegen overstromingen en modderstromen, het leefmilieu en de ecologische transitie.
We werken ook aan een aantrekkelijkere gemeente door het verenigingsleven te steunen, gezellige ontmoetingsplekken te ontwikkelen en te zorgen voor kwaliteitsvolle dienstverlening aan onze burgers, of het nu gaat om gezinnen, ouderen of jongeren.
Een andere belangrijke pijler is de ruimtelijke ordening: het gaat erom een gecontroleerde ontwikkeling mogelijk te maken die ons landelijke karakter respecteert, terwijl we tegemoetkomen aan de woningbehoeften.
Ten slotte blijven we streven naar een streng beheer van de gemeentelijke financiën, zodat we op verantwoorde wijze kunnen investeren zonder de lasten voor de burgers te verhogen.
De overgang naar de “Lijst van de Burgemeester” past in die continuïteit: het is zowel een erkenning van het collectief geleverde werk als een duidelijk engagement om, met dezelfde energie, verder te gaan in dienst van onze burgers.
De gemeente Hélécine profiteert van een ruim ontwikkelingsplan, belichaamd door het Gemeentelijk Programma voor Plattelandsontwikkeling (PCDR). Wat kun je ons vertellen over wat de inwoners van Hélécine mogen verwachten van de ontwikkeling van je gemeente? Heb je ook andere projecten, buiten de politiek?
Het Gemeentelijk Programma voor Plattelandsontwikkeling (PCDR) vormt inderdaad een echte leidraad voor de toekomst van Hélécine. Het stelt ons in staat de ontwikkeling van de gemeente op een coherente manier te structureren, rekening houdend met zowel de verwachtingen van de burgers als onze landelijke identiteit.
Concreet mogen de inwoners van Hélécine projecten verwachten die hun dagelijkse leefomgeving verbeteren: de aanleg van gezellige openbare ruimten, verbetering van de zachte mobiliteit en valorisatie van ons erfgoed. Het doel is duidelijk: de gemeente laten evolueren zonder haar karakter te verliezen, met behoud van wat haar sterk maakt, namelijk haar gezelligheid en levenskwaliteit.
Het PCDR biedt ons ook een langetermijnvisie, essentieel voor een gemeente als de onze, om op een doordachte en duurzame manier te investeren. Daarnaast zullen binnenkort drie belangrijke projecten worden opgestart.
Ten eerste de bouw van een toekomstige gemeenteloods, sterk verwacht door onze technische dienst, die de werkomstandigheden en de efficiëntie van de teams aanzienlijk zal verbeteren.
Vervolgens de creatie van een dorpshuis in de bestaande sporthal. Dit project voorziet de inrichting van een feestzaal met bar, een semi-uitgeruste horecakeuken, een vergaderzaal en een buitenterras, om de gezelligheid en het verenigingsleven te versterken.
Ten slotte zetten we het project verder om de oude meisjesschool van Linsmeau een nieuwe bestemming te geven. Dit omvat onder meer de oprichting van een gedeeld medisch of paramedisch kabinet, drie doorstromingswoningen, een polyvalente zaal voor verschillende doeleinden (Kind en Gezin, ontmoetingsruimte voor baby's, bloedafname van het Rode Kruis, activiteiten voor ouderen…), evenals de aanleg van een parking met 23 plaatsen en een overdekte speelplaats.
Wat betreft projecten buiten de politiek, moet ik eerlijk zijn: het ambt van burgemeester van een kleine gemeente vraagt enorm veel tijd en laat weinig ruimte voor andere engagementen. Daarom staat voor mij vooral voorop dat ik zoveel mogelijk mijn gezinsleven bewaar. Ik probeer kwaliteitstijd te besteden aan mijn naasten, onder meer via restaurantbezoekjes of enkele familievakanties, onmisbaar om een goed evenwicht te behouden.