Spa, een emblematische stad van Wallonië, is wereldwijd bekend voor haar Thermen, haar festivals en haar culturele uitstraling. Sinds oktober 2024 is Nicolas Tefnin, gewezen schepen en voorzitter van de Francofolies, burgemeester geworden. Een ontmoeting met een burgemeester aan het hoofd van een stad zonder gelijke.
Op je 39ste, vader van twee kinderen, voorzitter van de Francofolies van Spa, jarenlang schepen geweest... en nu ben je burgemeester. In welke mate hebben je persoonlijke, politieke en professionele ervaringen je voorbereid op deze functie?
Mijn verschillende parcours, persoonlijk, professioneel en politiek, hebben me elk op hun eigen manier voorbereid op de functie van burgemeester. Vader zijn heeft me geleerd te jongleren met prioriteiten, te luisteren en te anticiperen. Voorzitter van de Francofolies zijn heeft me geconfronteerd met de realiteit van het beheer van grootschalige evenementen, het coördineren van teams, het zoeken naar concrete oplossingen binnen soms erg strakke termijnen. En ten slotte hebben mijn jaren als schepen me toegelaten de raderwerken van de gemeentelijke administratie goed te leren kennen, de realiteit op het terrein, maar vooral de verwachtingen van de burgers. Ik heb een globale visie, maar ik blijf sterk gehecht aan het menselijke, het concrete en de dialoog.
Binnen jouw bevoegdheden heb je onder meer de gemeentelijke financiën. Vind je het belangrijk dat deze bevoegdheid bij de burgemeester ligt?
Ja, ik denk dat het een goede zaak is. Een stad besturen betekent vooral publieke middelen op een verantwoorde manier beheren. Door de financiën in handen te hebben, kun je de politieke prioriteiten afstemmen op de beschikbare middelen. Het is ook een manier om de keuzes die je maakt als burgemeester volledig te verantwoorden. Zo vermijd je beloftes die los staan van de budgettaire realiteit. Door de vinger aan de pols te houden bij de financiën, kan ik met strengheid, maar ook met ambitie, de projecten sturen die Spa van morgen zullen vormgeven.
Spa is bekend tot ver buiten onze grenzen: haar water, haar circuit in de regio, de festivals... Deze internationale uitstraling is een belangrijke troef voor de lokale economie. Heeft deze toeristische aantrekkingskracht een impact op de inwoners? Zo ja, hoe verzoen je beide?
De uitstraling van Spa is een kans, maar we moeten er een gedeelde rijkdom van maken. Ja, er zijn effecten: meer verkeer, druk op de huisvesting of op bepaalde openbare ruimtes tijdens bepaalde periodes. Maar het zorgt ook voor jobcreatie, het behoud van talrijke handelszaken, een rijk cultureel aanbod, en een zichtbaarheid waar weinig steden van onze omvang mee kunnen uitpakken. Mijn rol is precies dat evenwicht te bewaren: van Spa een levendige, maar niet verzadigde stad maken. Een gastvrije stad, die aangenaam blijft om in te leven voor haar inwoners. Dat vraagt goede stedenbouwkundige planning, aangepaste infrastructuur, en vooral een constante dialoog met de burgers en de toeristische actoren.
De stad Spa staat op het punt een omvangrijke werf te starten die tot 2028 zal duren: de Doortocht van Spa. Hoe ben je van plan deze onmisbare werken tot een goed einde te brengen, terwijl je de levenskwaliteit van de Spadois waarborgt, de handelsactiviteit in stand houdt en de zomerevenementen in de beste omstandigheden laat plaatsvinden?
Het is een uitdaging, maar ook een kans om het hart van onze stad opnieuw uit te denken. Mijn prioriteit is duidelijk: geen verrassingen, geen improvisatie. Er is nood aan transparante communicatie, een strikte gefaseerde planning, en nauw overleg met handelaars, buurtbewoners en organisatoren van evenementen. Er zullen hinder zijn, maar we moeten ze anticiperen en beperken. Ik wil ook dat we deze periode aangrijpen om het lokale leven te stimuleren: animaties op de werf organiseren, de lokale handel steunen via incentives of gerichte marketing. En vooral, onze grote evenementen, zoals de Francofolies, behouden, ze indien nodig aanpassen, maar ze nooit in het gedrang brengen.
We kennen allemaal de Thermen, de Francofolies, of het circuit van Spa-Francorchamps in de regio. Maar als je ons een minder bekende activiteit moest aanraden om te ontdekken in Spa of de regio, welke zou dat zijn?
Ik zou een begeleide wandeling in het Parc de Sept Heures aanraden, waarbij je de tijd neemt om de oude bronnen, de galerijen en de verhalen die Spa vormgaven, ver vóór het tijdperk van het circuit of de festivals, opnieuw te ontdekken. Het is een plek vol geschiedenis, maar ook van rust, die een andere kant van Spa toont: die van welzijn, erfgoed en natuur. En voor wie iets verder wil gaan, bieden de wandelingen naar de Géronstère of de Vecquée een totale verandering van omgeving op slechts enkele minuten van het stadscentrum. Het zijn vaak onopgemerkte pareltjes, maar die de identiteit van Spa ten diepste belichamen.