„Deze week maakt de Mouvement Réformateur een tussenstop in Rochefort, gelegen aan de poorten van de Ardennen en in het hart van de Famenne, gekend voor zijn natuurlijk erfgoed, zijn trappist, zijn gastronomie en zijn toeristische aantrekkingskracht, onder meer rond de grotten van Han-sur-Lesse en de openluchtactiviteiten. Aan het hoofd van de gemeente staat burgemeester Julien Defaux, die de burgemeesterssjerp in 2022 kreeg en zijn positie na de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2024 bevestigde. Hij belichaamt een nieuwe generatie lokale verantwoordelijken, gehecht aan nabijheid, dialoog en stabiliteit, in een politieke context die de voorbije jaren gekenmerkt werd door meerdere burgemeesterswissels. Hij koos er overigens voor zich volledig toe te leggen op het beheer van zijn stad. Stevig verankerd in het gemeentelijke leven en betrokken in verschillende adviesorganen en verenigingen, draagt hij een visie uit die gericht is op veiligheid, kwaliteit van de dienstverlening, een rigoureus beheer van de infrastructuur, openbare netheid en de harmonieuze ontwikkeling van een stad die zowel landelijk, toeristisch als residentieel is.“
„Hallo Julien, jouw politiek parcours in Rochefort heeft je op enkele jaren tijd van gemeenteraadslid tot burgemeester gebracht, in een lokale context die getekend werd door meerdere meerderheidswissels en een sterke personalisering van het politieke leven. Je kwam eerst in 2022 aan het burgemeesterschap door een samenloop van omstandigheden, voordat je jouw mandaat in 2024 bevestigde via een coalitieakkoord MR-Pour. Kan je terugblikken op dat parcours, op jouw engagement binnen de Mouvement Réformateur, op jouw lokale verankering, met name via jouw verantwoordelijkheden binnen de adviesorganen en verenigingen van de stad, en op wat je vandaag drijft in jouw rol aan het hoofd van Rochefort?“
Mijn politiek parcours is op natuurlijke wijze in Rochefort tot stand gekomen, in de lijn van mijn persoonlijke geschiedenis. Afkomstig uit een familie van ondernemers en handelaars, ben ik opgegroeid in een omgeving waar initiatief, arbeid en verantwoordelijkheidszin centrale waarden waren. Al vroeg richtte ik mij op de PRL van toen, via de plaatselijke liberale jongeren, overtuigd dat politiek engagement concreet, nuttig en verankerd in de realiteit van het terrein moest zijn.
Als jongere betrokken bij het verenigingsleven, heb ik de eer gehad om de jeugd van Han-sur-Lesse voor te zitten, een ervaring die mij het belang van het collectief, de lokale dynamiek en de burgermobilisatie heeft geleerd. Zelf ondernemer, in de lijn van de familietraditie, ben ik altijd van mening geweest dat het openbaar beleid de voorwaarden moest creëren zodat iedereen in zijn gemeente kan ondernemen, investeren en zich ontplooien.
Op mijn 24ste werd ik verkozen als gemeenteraadslid, en zo de jongste verkozene van Rochefort. Deze vroege intrede in het openbare leven liet mij snel begrijpen wat lokaal handelen betekent: aanwezig zijn, luisteren, beslissen en verbonden blijven met de dagelijkse realiteit van de inwoners, handelaars, vrijwilligers en verenigingen.
In 2022 kwam ik aan het burgemeesterschap in een bijzondere context, gekenmerkt door meerdere opeenvolgende burgemeesterswissels. Die situatie versterkte mijn overtuiging dat een gemeente stabiliteit, continuïteit en duidelijkheid nodig heeft om vooruit te gaan. Ik koos er dan ook voor mij volledig toe te leggen op het beheer van Rochefort. De verkiezingen van 2024 en het coalitieakkoord MR-Pour hebben die koers bevestigd en een sereen, coherent en toekomstgericht werkkader mogelijk gemaakt.
Mijn engagement binnen de Mouvement Réformateur is gebaseerd op waarden die mij altijd hebben aangesproken: verantwoordelijkheid, ondernemingsvrijheid, transparantie en vertrouwen in het initiatief. Ik ben diep gehecht aan Rochefort, waar ik al lang betrokken ben bij verschillende adviesorganen en verenigingen. Die verankering voedt mijn manier van werken: nabijheid, dialoog, nauwgezetheid en de wil om de stad naar de toekomst te stuwen.
Wat mij vandaag drijft, is eenvoudig: Rochefort dienen met ernst, beschikbaarheid en ambitie, waarbij elke beslissing de levenskwaliteit, de aantrekkingskracht en de dynamiek van onze gemeente versterkt.
„Rochefort is een gemeente die tegelijk landelijk, toeristisch en volop in evolutie is, en die geconfronteerd wordt met diverse uitdagingen: beheer van de infrastructuur, mobiliteit en wegennet, veiligheid en openbare netheid, ondersteuning van het lokale economische weefsel, waterbeheer en basisdiensten, en dit terwijl een kwalitatief leefkader voor de inwoners behouden moet blijven. Als burgemeester draag je onder meer de verantwoordelijkheid voor veiligheid, preventie, volksgezondheid, personeelsbeheer en de gemeentelijke technische diensten, in een context waarin de stad de onthaal van toeristen, respect voor het milieu en een goed beheer van de openbare financiën moet verzoenen. Kan je ons de grote prioriteiten van dit mandaat voorstellen, de structurerende projecten die lopen of gepland zijn (inrichtingen, diensten, preventiebeleid, steun aan zelfstandigen en gezinnen), en de manier waarop je met jouw team werkt om concreet te beantwoorden aan de verwachtingen van de Rochefortenaren?“
Rochefort is een gemeente met meerdere identiteiten: landelijk, toeristisch, gezinsvriendelijk en volop in evolutie. Die diversiteit is een sterkte, maar vereist een veeleisend beheer en een constante aandacht voor de behoeften op het terrein. De overstromingen van 2021 hebben ons grondgebied diep getekend. Ze hebben meerdere dorpen getroffen, essentiële infrastructuur verzwakt en herinnerd aan het feit dat onze gemeente haar weerbaarheid tegen klimaatuitdagingen moest versterken. Die gebeurtenis was een keerpunt voor Rochefort: ze verplichtte ons grondig te herzien hoe we openbare ruimtes en structurerende voorzieningen concipiëren.
Sindsdien hebben we een ambitieuze wederopbouw ingezet. Het Parc des Roches, het voetbalstadion en zijn academie, de tennishal, het sportcentrum, het openluchtzwembad: allemaal infrastructuren die worden herdacht om moderner, duurzamer en beter aangepast te zijn aan het huidige gebruik. Naast de voorzieningen herdenken we ook straten, hele wijken en de volledige mobiliteit. Het doel is duidelijk: een crisis omzetten in een opportuniteit om een sterkere, functionelere en aangenamere gemeente op te bouwen.
Sinds 2024, als burgemeester bevestigd in mijn verantwoordelijkheden, draag ik essentiële bevoegdheden: veiligheid, preventie, volksgezondheid, personeelsbeheer en technische diensten. Dit zijn domeinen die nauwgezetheid, beschikbaarheid en een duidelijke visie vereisen. We werken aan het versterken van de openbare netheid, het verbeteren van de mobiliteit, het moderniseren van de infrastructuur, het optimaliseren van de diensten en het waarborgen van een leesbaar en efficiënt gemeentelijk beleid. De sinds 2024 herwonnen stabiliteit laat ons toe sereen vooruit te gaan, met een rigoureuze methode en een collegiaal bestuur.
Onze prioriteit is een kwalitatief leefkader voor de inwoners te waarborgen: toegankelijke diensten, betrouwbare infrastructuur, een propere en veilige gemeente, een coherente mobiliteit en een verantwoord beheer van de openbare financiën. Rochefort moet een stad blijven waar gezinnen hun plaats vinden, waar verenigingen over middelen beschikken om zich te ontwikkelen, waar sporters over aangepaste infrastructuur beschikken, en waar elk dorp zijn identiteit behoudt terwijl het profiteert van een gemeenschappelijke dynamiek.
Dit dagelijkse werk berust op een nauwe samenwerking met de gemeentelijke teams, de technische diensten, de terreinactoren en de institutionele partners. We gaan methodisch vooruit, anticiperen op behoeften, plannen investeringen en zorgen ervoor dat elk project een concreet nut heeft. Onze ambitie is eenvoudig: van Rochefort een weerbare, moderne en goed beheerde gemeente maken, in staat om de uitdagingen van vandaag aan te pakken en die van morgen voor te bereiden.
„Rochefort onderscheidt zich door zijn roeping als belangrijke toeristische bestemming in Wallonië, tussen natuur, erfgoed, evenementen en gastronomie, en blijft tegelijk een rustige gemeente, met een actief verenigings- en sportleven en een sterke lokale identiteit. In een context van demografische transitie, grote uitdagingen en herindustrialisering van onze regio's, moet de gemeente een evenwicht vinden tussen toeristische aantrekkingskracht, economische ontwikkeling, levenskwaliteit van de inwoners en het behoud van haar omgeving en identiteit. Hoe zie je de toekomst van Rochefort in de komende jaren, welke hefbomen wil je activeren om de residentiële en toeristische aantrekkingskracht te versterken, en hoe wil je de burgers, verenigingen en economische actoren bij dit territoriale project betrekken?“
Rochefort is een gemeente die verschillende identiteiten moet verzoenen: een landelijke stad waar men rustig leeft, een belangrijke toeristische bestemming in Wallonië, een gezinsgebied met een zeer actief verenigings- en sportleven, en een gemeente in volle demografische transitie. Dat evenwicht staat centraal in ons territoriaal project. Onze uitdaging is de toeristische en economische aantrekkingskracht te versterken en tegelijk de levenskwaliteit van de inwoners en de identiteit van onze dorpen te bewaren.
De toekomst van Rochefort steunt op een duidelijke ambitie: de gemeente naar de toekomst stuwen door haar natuurlijke troeven, haar uitzonderlijk erfgoed en haar lokale dynamiek te valoriseren. We beschikken over een unieke omgeving, erkend door UNESCO via het enige Geopark van België. Toch blijft dat erfgoed nog te weinig gekend bij het grote publiek. Ik ben ervan overtuigd dat een moderne, innovatieve en avant-gardistische communicatie een essentiële hefboom zal zijn om onze aantrekkingskracht te versterken. We moeten Rochefort beter vertellen, onze landschappen, activiteiten, evenementen, handelszaken beter in de kijker zetten, en de economische actoren beter begeleiden in deze transitie.
Economische ontwikkeling vereist steun aan het ondernemerschap. Rochefort moet een stad blijven waar men onderneemt, investeert en creëert. Toerisme is een belangrijke economische motor, maar moet samengaan met de lokale handel, zelfstandigen, ambachtslui en bedrijven die ons grondgebied doen leven. Onze rol is een gunstige omgeving te creëren: reactieve gemeentelijke diensten, aangepaste infrastructuur, een coherente mobiliteit en een intelligente valorisatie van onze troeven.
Om de residentiële aantrekkingskracht te versterken, werken we aan de kwaliteit van de diensten, zachte mobiliteit, sport- en cultuurinfrastructuur, veiligheid en openbare netheid. Rochefort moet een gemeente blijven waar gezinnen hun plaats vinden, waar jongeren zich kunnen ontplooien, waar senioren over aangepaste diensten beschikken, en waar elk dorp zijn identiteit behoudt terwijl het profiteert van een gemeenschappelijke dynamiek.
Burgerparticipatie is een pijler van onze methode. We betrekken inwoners, verenigingen, handelaars en economische actoren bij de opbouw van de projecten. De adviesorganen, wijkvergaderingen, rechtstreekse uitwisselingen en samenwerkingen met lokale actoren zijn essentieel om een leesbaar, coherent en gedeeld openbaar beleid te waarborgen. Samen met het College werken we op collegiale wijze, anticiperen we op behoeften en waken we over de coherentie van het gemeentelijk beleid.
Onze ambitie is eenvoudig: van Rochefort een gemeente maken die haar identiteit volledig opeist, die haar troeven valoriseert, die het ondernemerschap steunt, die bezoekers professioneel ontvangt, en die haar inwoners een kwalitatief leefkader biedt. Een gemeente die haar geschiedenis respecteert en zich resoluut naar de toekomst projecteert.
