Chimay, in het hart van de Entre-Sambre-et-Meuse, heeft bij de verkiezingen van oktober 2024 zijn vertrouwen gegeven aan Bouge! (MR), met 56,8% van de stemmen. Advocaat gespecialiseerd in Europees recht, professor en speciaal adviseur van de voorzitter van de MR, Jolan Vereecke is voortaan schepen van financiën, stedenbouw en economische ontwikkeling. Op 35-jarige leeftijd combineert hij hoogstaande juridische vaardigheden met een sterke band met zijn geboortestreek Chimay, waar hij budgettaire strengheid, territoriale ambitie en steun aan lokale actoren wil verenigen.
Je bent advocaat, je doceert Europees recht, je hebt de regeringsakkoorden onderhandeld en je vertegenwoordigt Chimay op het terrein. Hoe schakel je van het nationale toneel naar het concrete beheer van een gemeentebudget?
Al deze ervaringen zijn zeer complementair. Voor een liberale verkozene zijn het dezelfde strijdpunten tussen het nationale en het gemeentelijke niveau: een gezond beheer van de overheidsfinanciën, een permanente strijd om de fiscale druk te verlagen, meer mensen die werken, een efficiënte administratie, het schrappen van nutteloze regels, meer veiligheid. Op al deze vlakken moet in het zuiden van het land een echte paradigmaverschuiving plaatsvinden, en dat vereist copernicaanse hervormingen op alle machtsniveaus. Dat is het mandaat dat we op 9 juni hebben ontvangen. We hebben gevochten voor ambitieuze regeerakkoorden op federaal en gewestelijk/gemeenschapsniveau en moeten die nu in versneld tempo uitvoeren om dit mandaat van de kiezer waardig te vervullen. We hebben geen recht op fouten. Het is dezelfde mentaliteit die ik dagelijks probeer over te brengen in het gemeentebeheer, samen met een team en een College, onder leiding van onze burgemeester Tanguy Dardenne, die dezelfde ambitie delen.
Als schepen van financiën draag je belangrijke verantwoordelijkheden, van stedenbouw tot overheidsopdrachten. Hoe wil je financiële strengheid, territoriale aantrekkingskracht en steun aan kmo’s of ambachtslieden uit Chimay met elkaar verzoenen?
Financiële strengheid is ook een merkimago dat we willen uitstralen. Dat van een goed beheerde gemeente, die meer doet met minder, die geen geld uitgeeft dat ze niet heeft en die de actoren die werk en activiteit creëren laat schitteren. Steun aan de lokale economische actoren betekent ook en vooral hen te ontlasten van nutteloze regels. Laat ze creëren! Alles wat we kunnen doen om de vestiging van een zelfstandige of een bedrijf dat werkgelegenheid creëert te vergemakkelijken, doen we. Dat is wat onze streek opnieuw aantrekkelijk zal maken. Bij mijn eerste vergadering met de handelaars van Chimay als schepen zei ik hen één ding: “Maak een lijst van alle nutteloze regels die u beletten te werken, en wij zullen er alles aan doen om ze af te schaffen of te verlichten”. De rol van de politiek is het initiatief van burgers die overlopen van energie te faciliteren.
Naast zijn culinair erfgoed staat Chimay bekend voor zijn erfgoed (kasteel, abdij, Grand'Place) en zijn natuurgebieden (meer van Virelles, bos). Welke projecten wil je uitvoeren om dit kader te bewaren en toch te vernieuwen?
De vaststelling is de volgende: we zijn in het verleden misschien te veel op onze lauweren gaan rusten, vertrouwend op onze internationaal gekende naam. We hebben het geluk in een Vorstendom te leven, in een van de mooiste gemeenten van Belgiё. Ons erfgoed zit vol schatten. We moeten ze meer bekendmaken en vooral communiceren over de herwonnen dynamiek van onze streek. Dat gevoel van trots terugvinden, die wil om ons terroir te laten schitteren, en van onze gemeente een motor van regionale ontwikkeling maken. Dat is onze wil sinds we de gemeente 6 maanden geleden terug in handen hebben genomen. Er is zoveel te doen en te zien in Chimay. Daarvoor werken we enorm aan het onderhoud van ons bosrijk erfgoed en werken we hand in hand met de vorstelijke familie, de abdij en onze prachtige ambassadeurs. Voor iemand met een ambitieus project is Chimay de bestemming!
Tijdens de campagne heb je de “Jolan van de steden” en de “Jolan van het platteland” samengebracht: hoe versterken de lokale landbouw en de stedelijke economie elkaar in Chimay? Heb je een initiatief om te delen?
Ik ben er altijd van overtuigd geweest dat we ons verrijken door ervaringen te vermenigvuldigen en bruggen te bouwen tussen stad en platteland. Dat maakt ook deel uit van mijn parcours, want ik heb in de Verenigde Staten gewoond. De kracht van Chimay is een naam, een locatie, een uitzonderlijk erfgoed en een geschiedenis. Het is een ambitie op de schaal van een hele streek die we moeten dragen. Steden en dorpen worden niet gebouwd tegenover elkaar, integendeel. Dat noemen we ecosystemen. Hoe meer een nabijgelegen stad schittert, hoe meer het omliggende platteland ervan meeprofiteert. Vandaag willen mensen ook een terugkeer naar het land, naar wat ik het gezonde boerenverstand noem. Dat is een belangrijke waarde. Het is ook de beschikbaarheid van goede producten, en we hebben het geluk uitzonderlijke producenten en ambachtslieden te hebben in het zuiden van de Hainaut-laars. Alles wat we kunnen doen om hen te helpen afzetmogelijkheden te vinden voor deze prachtige producten op de schaal van een land of continent, doen we. Het is in die geest dat we “Ambassadeurs Chimay” zullen aanstellen, die als opdracht zullen hebben onze rijkdommen bekend te maken tot in alle hoeken van het land!
Als je aan 2030 denkt, wat is je visie voor Chimay? Welke indicatoren zullen je vertellen dat je mandaat zijn vruchten afwerpt?
Een stad met een sluitend budget, onderhouden erfgoed, meer mensen die werken en een vernieuwde en voelbare dynamiek om opnieuw aantrekkelijk te worden. Aan het werk!