Deze week trekken we naar Burdinne, voor een ontmoeting met Frédéric Bertrand, burgemeester sinds 2019. In deze gemeente in de provincie Luik blijft de lijst van de burgemeester sterk en aanwezig op het terrein
“Jouw traject is niet conventioneel: je kwam heel snel in de burgemeesterszetel terecht en kort daarna moest je het hoofd bieden aan de coronacrisis. Het is nu al enkele jaren geleden, hoe voel je je momenteel in je rol en in je gemeente?”
Inderdaad, 1ste schepen sinds 2006, onderwijzer in het lager onderwijs en natuurgids, het is die passie voor het milieu die me in de kijker heeft gezet en die me heeft toegelaten om verkozen te worden met een reeds heel comfortabele score. Ik heb 13 jaar lang de functie van schepen uitgeoefend samen met onze betreurde MR-Volksvertegenwoordiger-Burgemeester Luc Gustin. Luc heeft 37 jaar lang aan het hoofd van Burdinne gestaan en heeft me enorm veel geleerd, waar ik vandaag nog dagelijks gebruik van maak. Na zijn overlijden moest de fakkel worden overgenomen. Ik had dat helemaal niet verwacht, want ik had steeds de hoop gekoesterd dat Luc zou genezen en ons nog enkele jaren zou blijven leiden.
Mijn eerste grote en zware uitdaging als burgemeester was dan ook het uitspreken van de lofrede voor onze mentor. Vervolgens moest ik van de ene op de andere dag dat kostuum aantrekken dat zo elegant lijkt, maar soms zo zwaar is om te dragen.
En dan, enkele maanden later, begon de coronacrisis en de verschillende lockdowns. Het was een immense uitdaging en verantwoordelijkheid. Tijdens die periode zijn de banden met de bevolking, die sterk uitkeek naar nieuws en diverse steun, versterkt. Ook de banden met de andere collega-burgemeesters van het arrondissement. We hebben toen een WhatsApp-groep opgericht waarin we elkaar informeerden over wat we deden, over wat er moest gebeuren. Het was een moeilijke periode, maar rijk aan menselijke relaties.
Maar gelukkig past men zich aan, organiseert men zich en … na regen komt zonneschijn! In de politiek moet je die zonneschijn koesteren, want die is vaak van korte duur. Voor de jonge burgemeester die ik toen was, kwam ik nog voor tal van uitdagingen te staan: het vertrek van een collegelid, een zeer omstreden project voor de opening van een winkel, een Ravel-verbinding die eveneens zeer omstreden was. Als je burgemeester wordt, maak je veel vijanden, en dat is best zwaar om te dragen, maar zoals een collega me zei: “Je krijgt een dikke huid.”
Zodra die uitdaging voorbij was, moesten we al snel aan de volgende verkiezingen denken. Ik had nog nooit een verkiezingscampagne georganiseerd en dat maakte me erg bang, vooral omdat verschillende onmisbare collegeleden hadden besloten om een welverdiend pensioen te nemen. Het zoeken naar kandidaten heeft me meer dan een jaar gekost en is niet zonder moeite verlopen. Het is niet eenvoudig om in een gemeente van 3.350 inwoners redelijke, bekwame mensen met een teamgeest te vinden … Iedereen wil een goed beheerde gemeente, maar niemand wil zich inzetten. Maar gelukkig ben ik erin geslaagd een evenwichtige, open lijst samen te stellen met 13 uitstekende kandidaten en zijn we naar de stembus getrokken!
“Je hebt de absolute meerderheid in Burdinne, en je hebt ook je persoonlijke score voor deze legislatuur verbeterd. Welke balans maak je op van deze laatste jaren als burgemeester?”
En ja, deze verkiezingen waren een groot succes, na een gewelddadige en zware verkiezingscampagne. We hebben 10 van de 13 zetels behaald. Een mooie overwinning. Het is waar dat ik persoonlijk een veel betere score heb behaald dan toen ik schepen was. Het moet gezegd dat de balans van de legislatuur bijzonder positief was. We hadden ons volledige programma gerealiseerd en nog veel meer: de oprichting van een PCDR, de oprichting van een CST, immens werk rond de begraafplaatsen, verbetering van de communicatie binnen de gemeente, uitzending van de gemeenteraden, restauratie van het station van Burdinne, aanplantingen, oprichting van natuurreservaten, … Een balans die het resultaat is van teamwerk van het college, die het resultaat is van een beleid van inzet van kwalitatief personeel binnen de administratie, gedirigeerd door een uitstekende dirigente, onze algemeen directeur.
Dit succes danken we ook aan onze nabijheid tot de inwoners, aan onze onvoorwaardelijke aanwezigheid op het terrein. We zijn overal, altijd. Het is onze plicht als mandatarissen.
Ik denk dat de opvolging van Luc Gustin verzekerd is en dat hij in vrede kan rusten. We hebben ons werk gedaan …
“Dit is dus je tweede mandaat als burgemeester. Hoe zie je de toekomst van je gemeente op vlak van projecten en ontwikkeling?”
Dit is mijn tweede mandaat en ik ben van plan het met evenveel overtuiging te vervullen. Ik hoop enkel dat het minder bewogen zal zijn dan het vorige en dat het ons zal toelaten nog veel projecten te ontwikkelen voor en met de Burdinnois. Het is duidelijk dat dit niet eenvoudig zal zijn. We zullen moeten voortgaan met beperkte middelen en de gemeente zuinig moeten beheren. Ons tweede budget van de bestuursperiode is in evenwicht en het verslag van de specialisten van de gemeentelijke financiën feliciteert ons voor ons goede beheer. Een van de grote projecten van de legislatuur is de restauratie van de hoeve van de Grosse Tour, waar het Natuurpark Burdinale-Mehaigne is gehuisvest. Het is een van de laatste grote erfgoedprojecten van de gemeente, maar een zeer ambitieus project dat, wanneer het gerealiseerd is, een enorme meerwaarde zal bieden aan ons mooie grondgebied.
Burdinne is een gemeente gelegen op het kruispunt van alle grote verkeersassen van Wallonië. Burdinne ligt in het hart van een Natuurpark met vermaarde landschappen. Burdinne heeft 3.350 kwalitatieve inwoners, die op dit grondgebied kwamen zoeken naar een ongeëvenaarde levenskwaliteit en milieukwaliteit. Mijn doel is om deze territoriale ontwikkeling verder te zetten door de continuïteit van de ondernomen acties, om van onze gemeente een uitzonderlijke leefomgeving te maken.