Dalhem, een charmante landelijke gemeente in het Land van Herve, strekt zich uit over acht dorpen en gehuchten, tussen landbouwtraditie en een overgang naar moderniteit.
In oktober 2024 werd een nieuwe pagina geopend met de komst van Benoît Defauwes aan het hoofd van de gemeente. Als kandidaat voor de eerste keer werd hij meteen verkozen tot burgemeester, gedragen door de lijst „Maïeur”. Kennismaking met een nieuw gezicht in de regio.
Je werd meteen bij je eerste deelname aan een verkiezing burgemeester, wat vrij zeldzaam is. Kan je jezelf in enkele woorden voorstellen voor wie je nog niet zou kennen, en ons vertellen wat je ertoe bracht om in de politiek te stappen?
Na een graduaat in boekhouding en kmo-beheer volgde ik lessen fiscaliteit om mijn vaardigheden te verdiepen.
Zodra ik mocht stemmen, koos ik voor de liberale partij, aangetrokken door haar waarden van vrijheid, verantwoordelijkheid en initiatief.
Professioneel begon ik bij de Générale de Banque, voordat ik inspecteur werd voor een levensverzekeringsmaatschappij.
Bijna 25 jaar geleden nam ik, als zelfstandige, een bankagentschap en een verzekeringskantoor over. Mijn echtgenote is ook zelfstandige, met twee apotheken in onze gemeente.
Daarnaast heb ik me altijd ingezet voor het verenigings- en feestleven van onze dorpen.
Ik heb altijd echte interesse gehad voor politiek, die ik zie als een concreet instrument om het dagelijkse leven te verbeteren. En vooral heb ik een diepe band met mijn gemeente. Dertien jaar geleden vertelde ik onze gewestelijke volksvertegenwoordiger, Arnaud DEWEZ, dat ik ooit onder de kleuren van de MR aan de gemeenteraadsverkiezingen wilde deelnemen. Vandaag is dat engagement realiteit geworden.
Aan het hoofd staan van een gemeente zonder eerdere ervaring binnen een bestuur of zelfs in de gemeenteraad, dat is een hele wereld om te ontdekken. Hoe beleef je je nieuwe functie na enkele maanden en wat zijn je prioriteiten?
Aan het hoofd staan van een gemeente zonder eerder in de gemeenteraad te hebben gezeten, is inderdaad een echte uitdaging. Maar mijn professionele ervaring heeft me enorm geholpen bij die overgang. Het beheer van mijn bedrijven gaf me solide vaardigheden in boekhouding, fiscaliteit en personeelsbeheer. Die kennis kwam goed van pas bij het gemeentelijk beheer.
Maar ik kon ook zeer snel steunen op mijn politieke groep, MAIEUR, en op de expertise van de administratie.
Ik ben ook zo bevoorrecht om binnen onze groep te kunnen rekenen op een belangrijke politieke schakel: Arnaud DEWEZ, onze gewestelijke en gemeenschapsvolksvertegenwoordiger. Zijn aanwezigheid vergemakkelijkt de contacten met de verschillende beleidsniveaus sterk en versterkt onze doeltreffendheid op het terrein.
Wat mijn prioriteiten betreft, die tekenden zich vanzelf af. Dalhem werd zwaar getroffen door de overstromingen van 2024, en veel inwoners ondervinden daar nog steeds de gevolgen van. De strijd tegen overstromingen is dus een absolute prioriteit. Daarna komen veiligheid, en natuurlijk een gezond en verantwoord beheer van de gemeentelijke financiën, in de geest van een goede huisvader.
Dalhem bestaat uit meerdere dorpen, elk met zijn eigen identiteit. Hoe wil je een evenwicht bewaren tussen deze deelgemeenten terwijl je een gemeenschappelijk, verbindend en ambitieus project ontwikkelt voor de hele gemeente?
Dalhem is een gemeente die rijk is aan haar dorpen, elk met zijn eigen identiteit, geschiedenis en dynamiek. Mijn rol als burgemeester is precies om die eigenheid te respecteren.
Een van de keuzes van de groep MAIEUR is om de gemeentescholen in 6 van onze dorpen te behouden. Dat is een aanzienlijk budget, dat is waar, maar voor ons is een school het hart van een dorp. Het is een plek van leven, van sociale banden, een baken voor de inwoners.
We steunen ook de feestcomités en sportverenigingen, essentieel om een dynamische, feestelijke en verbonden gemeente te behouden.
Maar het meest ambitieuze project voor de hele gemeente blijft de strijd tegen overstromingen, een prioriteit sinds de overstromingen van 2024.
Maar we blijven denken als één gemeente, met een globale visie. Het onderhoud van de wegen bijvoorbeeld gebeurt op basis van de werkelijke staat van de wegen, zonder favoritisme. De budgetten worden ernstig beheerd, in het belang van alle burgers, ongeacht in welk dorp ze wonen. Mijn doel is duidelijk: de eigenheid van elk dorp bewaren, terwijl we een gemeenschappelijke, solidaire en ambitieuze toekomst opbouwen.
Als we ons in 2030 verplaatsen, aan het einde van je mandaat, welke veranderingen zou je willen dat de inwoners van Dalhem kunnen vaststellen? Wat zijn volgens jou de tekenen van een geslaagd mandaat?
De gemeente werd altijd goed beheerd door Arnaud DEWEZ en het vorige team. Ik wil eenvoudigweg het gezonde beheer, als een goede huisvader, voortzetten zoals dat voorheen gebeurde. Ik wil in contact blijven met de inwoners.
Om het mandaat als geslaagd te beschouwen, moeten we oplossingen vinden om het risico op overstromingen in de toekomst te beperken. Daar werken we aan.