Deze woensdagavond moet in de gemeentezaal van Sint-Gillis een conferentie van de Mouvement Réformateur plaatsvinden. Het evenement, dat voor iedereen openstaat, wil de reeds beslissen en toekomstige hervormingen van de federale regering voorstellen en de vragen van de inwoners beantwoorden. Maar de organisatie ervan leidt tot sterke polarisatie: tussen liberale sympathisanten en extreemlinkse militanten die oproepen om ze te verstoren, kristalliseert de bijeenkomst de spanningen.
De situatie doet denken aan de incidenten in Luik in september, tijdens de hulde aan Jean Gol, die verstoord werd door antifascistische betogers. In Sint-Gillis roept het Front d'action révolutionnaire opnieuw op om de conferentie te verhinderen, met verschillende verstoringsacties. Burgemeester Jean Spinette heeft echter bevestigd dat het evenement wel degelijk zal doorgaan. Hij zal een samenkomst op het Bethlehemplein tolereren, maar elke vijandige verplaatsing richting de conferentie zal worden geblokkeerd. Een belangrijk politie-inzet, ongeveer 150 agenten, zal de wijk beveiligen.
In een interview bij Le Soir verdedigt Olaf Van Der Straten, voorzitter van de MR-afdeling Sint-Gillis, met klem de keuze om de conferentie te laten doorgaan.
Volgens hem is het essentieel dat de eerste Franstalige partij alle burgers kan ontmoeten, ook in wijken waar sommige militanten druk proberen uit te oefenen:
„De MR is de eerste Franstalige partij, ze moet naar alle wijken gaan. Praten over provocatie is schokkend in een democratie. De eerste Franstalige partij kan overal komen, zonder provocatie.”
Hij herinnert er ook aan dat het doel van de avond is om alle inwoners uit te nodigen, ook diegenen die de hervormingen betwisten, om hun vragen te komen stellen.
„We nodigen iedereen uit om te komen, vooral degenen die het er niet mee eens zijn. Het doel is hen dingen uit te leggen.”
Olaf hekelt tot slot de methodes die door sommige tegenstanders worden gebruikt: valse inschrijvingsformulieren, druk op de vzw die de zaal beheert, publieke oproepen om de bijeenkomst fysiek te verhinderen.
Hij maakt zich zorgen over een intimidatieklimaat dat onverenigbaar is met democratische principes en betreurt dat zo'n groot politie-inzet nodig is voor een gewone politieke conferentie.
Ondanks deze spanningen blijft de lokale afdeling erop gericht een open, transparant en respectvol debat te garanderen. Een fundamentele democratische eis, terwijl sommigen zelfs de organisatie van een openbare bijeenkomst lijken te willen verhinderen.