Minister-president Adrien Dolimont op het grote CJG-colloquium over industrie: "De industrie is het skelet van een robuuste economie en onze meest waardevolle grondstof is grijze massa"

Ter gelegenheid van het colloquium georganiseerd door het Centre Jean Gol rond het thema "De industrie tegenover haar existentiële uitdagingen", hield de minister-president van de Waalse Regering Adrien Dolimont een tussenkomst op de middag. Met een directe en resolute toon wilde hij de regio lanceren in een dynamiek van durf en verovering, waarbij hij een ambitieus en ontremd industrieel beleid volledig omarmde.

Al bij zijn inleiding herinnerde Adrien Dolimont eraan dat economische en industriële ontwikkeling een van de prioriteiten van zijn regering is. Volgens hem gaat het niet gewoon om groei, maar wel om herontplooiing: de historische industriële kracht van Wallonië terugvinden, terwijl men zich resoluut inschrijft in de grote digitale en energietransities. Wallonië, zo benadrukte hij, heeft alle troeven om deze beweging te doen slagen: performante en exporterende bedrijven, een weefsel van innoverende kmo's, een netwerk van kwaliteitsvolle onderzoekscentra en universiteiten, en goed opgeleide en competente mensen. “Misschien ontbrak het ons tot nu toe aan geloof erin. Maar ik denk dat we vandaag de overtuiging hebben dat Wallonië ertoe kan doen, zowel in België als internationaal.”

De minister-president schetste een overzicht van vaak onbekende Waalse successen in strategische sectoren: biotech, farma, luchtvaart, ruimtevaart, defensie, maar ook agrovoeding, ecobouw en de maakindustrie. Allemaal domeinen waarin Wallonië zich al onderscheidt door zijn knowhow en zijn integratie in de Europese waardeketens. Volgens hem moeten deze successen als fundament dienen voor een nieuwe fase: “De industrie is het skelet van een robuuste economie. Het is tijd om weer ambitieus te worden.”

Om deze herontplooiing te doen slagen, identificeerde Adrien Dolimont verschillende cruciale voorwaarden. De eerste is de stabiliteit en duidelijkheid van het fiscale en reglementaire kader. Te vaak worden bedrijven geremd door onstabiele of veranderende wetgeving. “Wat we nodig hebben, is een kader dat misschien niet perfect is, maar wel leesbaar op lange termijn”, benadrukte hij, en hij wees op de noodzaak om administratieve rompslomp te verminderen en investeerders duidelijkheid te bieden. De tweede sleutel is de toegang tot veilige en concurrentiële energie: niet alleen de bevoorrading garanderen, maar ook ervoor zorgen dat de energieprijs de industriële concurrentiekracht niet ondermijnt. Dit gaat gepaard met een uitgesproken pragmatisme over energiekeuzes: investering in kernenergie, openheid voor koolstofarme technologieën en reflectie over waterstof, om een duurzame energiesoevereiniteit op te bouwen. Hij benadrukte verder het belang om niet naïef te blijven ten aanzien van de snelle technologische evoluties, door innovatie snel te integreren in het economische weefsel en zelfs in de openbare diensten.

Meer in het algemeen herwaardeerde Adrien Dolimont de rol van de onderzoeks- en innovatiecentra van Wallonië. “Onze meest waardevolle grondstof is grijze massa”, herhaalde hij, en kondigde aan dat hij de steunmaatregelen voor onderzoek wil versterken om er strategische hefbomen ten dienste van de economie van te maken. De minister-president waarschuwde ook voor nieuwe uitdagingen, zoals cybersecurity, waarvan hij de concrete dreigingen en de grote economische en menselijke gevolgen benadrukte.

Ten slotte hield hij eraan een boodschap van vertrouwen en politieke moed te hameren. Wallonië mag niet langer schuchter zijn, maar moet offensief optreden en durven de middelen voor zijn ambities te nemen: “Minder afhankelijkheid, meer soevereiniteit. Minder beperkingen, meer duidelijkheid. Minder aarzeling, meer durf.” Voor Adrien Dolimont is het essentieel om afstand te nemen van de nostalgie naar een geïdealiseerd industrieel verleden om de industrie van morgen te bouwen. Dit project moet een collectief project zijn: met de bedrijven, de onderzoekers, de werknemers en de investeerders. “Wallonië heeft alle kwaliteiten om opnieuw mee te spelen in de bovenste regionen, in Europa en in de wereld. Het is tijd om het hoofd op te richten en de Waalse vernieuwing te schrijven.”

Hier kan je de volledige toespraak van minister-president Adrien Dolimont terugvinden

Goedendag iedereen, Ik zal proberen behoorlijk to the point te zijn, zodat je de essentiële boodschappen kunt meenemen. Ik weet dat er vanochtend al heel wat interessante panels zijn geweest. Eerlijk gezegd, toen ik de kwaliteit van de sprekers en de panels zag, denk ik dat jullie echt het geluk hebben om een dag bij te wonen die behoorlijk memorabel is, die hopelijk zal dienen om, ten eerste, ons te verdiepen in de uitdagingen die ons aangaan, en ten tweede, om ook te netwerken en te praten over de uitdagingen waarmee elk bedrijf te maken heeft en van gedachten te wisselen. Ik denk dat dat echt het essentiële is. Je weet het, een van de prioriteiten van de regering is duidelijk de economische ontplooiing. We hebben dat echt centraal gezet in onze regeringsvisie. Als ik zeg economische ontplooiing, gaat het ook om industriële ontplooiing. Daar moeten we niet bang voor zijn om die te durven omarmen. En ik zou zelfs een andere term willen gebruiken. Want vaak hebben we het gehad over ons historisch verleden. Het gaat om het spreken over herontplooiing. Want we waren ooit een sterke industriële kracht. Overigens, op dat vlak heeft Wallonië werkelijk alle troeven in handen om deze industriële herontplooiing te doen slagen. We hebben nu de kaarten in handen en dus is het aan ons om te spelen om een vrij centrale rol te vervullen in een context die weliswaar ingewikkeld is, maar ik heb echt het gevoel dat we op een keerpunt staan en we moeten doorgaan. Alles doen om te kunnen meetellen en te bestaan in dat kader. En dus heeft Wallonië vandaag de ambitie om een industrieel beleid te voeren dat ontschroomd is. Ik denk dat dat vandaag inderdaad de juiste term moet zijn, gericht op de toekomst, met natuurlijk in het vooruitzicht de grote transities, de digitale transities, de koolstofarme transities. Het is duidelijk een economische keuze, maar ook een politieke. Ik denk dat we dat vandaag moeten durven aannemen: het gaat om het waarborgen van onze welvaart, onze veiligheid en natuurlijk onze autonomie. Ik denk dat Wallonië vandaag meer dan ooit een rol te spelen heeft in de Europese uitdagingen. Ik denk dat het vandaag ook een kwestie van geloofwaardigheid is, eigenlijk. Ik denk dat we zien dat geloofwaardigheid ook loopt via de versterking van die autonomie, van die strategische robuustheid. En onze regio is niet gedoemd om anderen te volgen. Ik denk dat we ook voorop moeten lopen in bepaalde sectoren. We moeten durven. We hebben veel troeven. En misschien was de troef die ons tot nu toe ontbrak, erin geloven. En als ik het aantal mensen zie dat vandaag hier aanwezig is, denk ik dat dat aantoont dat we erin willen geloven en dat we willen meetellen, natuurlijk op nationale schaal, maar ook internationaal. We hebben een weefsel van performante bedrijven in verschillende sectoren die innoveren, die exporteren, die trouwens ook leven in een zekere onzekerheid. Daar is genoeg over gezegd. Uiteraard volg je het nieuws dat van dag tot dag verandert. En dus toont dat echt het belang van openheid. We hebben strategische sectoren die bij ons stevig verankerd zijn. Ik denk aan biotech, aan farma. En daar staan we echt bij de wereldtop. Maar dat beperkt zich gelukkig niet tot die sectoren. In de luchtvaart, in de ruimtevaart, zijn we ook zeer robuust. Onze bedrijven nemen deel aan Europese projecten, aan internationale projecten. Het zijn belangrijke spelers. Ik zag ook actoren uit de defensiesector. De defensiesector is vandaag een opportuniteit die we moeten grijpen. We hebben een sterke geschiedenis in die sector. We moeten present zijn. En dat is trouwens wat we doen in onze ontwikkelingsstrategie. We moeten ons integreren in de Europese waardeketens en we moeten profiteren van onze geografische positie, dat is een feit, en van onze positie op het vlak van infrastructuurkwaliteit en ook op het vlak van de kwaliteit van ons economisch weefsel. We hebben ook andere sectoren, want ik zou het mezelf kwalijk nemen om me te beperken tot de sectoren die ik net heb genoemd: in de ecobouw, in de voedingsindustrie, in de maakindustrie, telt Wallonië koplopers in al die sectoren. Ik denk dat we dat te weinig zeggen. En elke dag zijn ze in staat om hun vakmanschap te tonen, uiteraard hier op ons grondgebied, maar vaak ook internationaal. We hebben ook het geluk hoogwaardige onderzoekscentra te hebben, kwaliteitsonderzoekers, en dus moeten we nog meer op hen inzetten. Dat is een onderscheidend element voor ons grondgebied. Investeren in innovatie is de concrete vertaling van Europese wetenschap naar economische kansen. Ik denk dat dat ook geen taboe mag zijn. En onze onderzoekscentra hebben duidelijk een rol te spelen. Ik werk trouwens met heel veel energie aan de aanpassing van het onderzoeksdecreet dat uiteraard het geheel van de onderzoekssteun vastlegt, omdat ik die veel strategischer, veel efficiënter en ook veel directer wil. We moeten in concrete verbinding staan met de economische ontwikkeling. We hebben ook geschoolde arbeidskrachten. Ook daarop moeten we sterk inzetten. Pierre-Yves Jeholet stopt daar dagelijks ook alle energie in. We hebben ook creativiteit bij ons. We hebben ook kwalitatief universitair onderwijs. Dat realiseren we ons niet altijd, maar we hebben ook enorm veel kwaliteiten. En dus, de troeven, ze zijn er, ze zijn heel reëel. We moeten ons niet schamen voor onze kwaliteiten. Integendeel, we moeten ze nu volledig mobiliseren en omzetten in concrete realisaties. En dat is wat we proberen te doen. Als we nu terugkomen op de uitdaging en de gesprekken van vandaag: industrie is duidelijk de ruggengraat van een robuuste economie. Misschien zijn we dat vergeten, maar het is duidelijk een van de onderscheidende elementen. We hebben dat trouwens gezien met de crises die we de afgelopen jaren hebben doorstaan. Ik hou van het voorbeeld van de wereldwijde waardeketens die vast kwamen te zitten. Er waren tekorten in alle sectoren en zelfs toiletpapier was strategisch. Dat toont aan dat, als we op een bepaald moment problemen hebben met de bevoorrading van staal of halfgeleiders, en daar praten we nog meer over, we ons zo onafhankelijk mogelijk moeten maken, en dus moeten we echt werken aan die economische soevereiniteit, en dat is precies de uitdaging die Europa vandaag ook wil aangaan, en dat is uiteraard de uitdaging waarin Wallonië zich met veel kracht, veel wilskracht wil inschrijven. En dat is wat ik als Waals minister-president wil uitdragen. Het is een ambitie die ik duidelijk wil maken. Het gaat om een ontschroomd industrieel beleid opzetten. Maar dat ook ambitieus en offensief wil zijn. Misschien stelden we ons in het verleden te vaak te veel vragen. Ik zeg niet dat we zomaar alles moeten doen, maar op een bepaald moment moeten we vandaag veel snellere actielijnen kunnen aanreiken. En dus, wat betekent dat concreet? Dat vertaalt zich in een aantrekkelijk kader om onze bedrijven te verwelkomen, te behouden, te ontwikkelen en te helpen zich verder open te stellen naar het buitenland. Dat is minder papierwerk, meer duidelijkheid voor wie wil investeren. Zich kunnen concentreren op zijn business, dat moet essentieel zijn. We willen natuurlijk toegang tot energie. Ik weet dat dat vanochtend ook een van de onderwerpen was. Dat is uiteraard een fundamenteel en strategisch element. Toegang is één zaak, en dat is vandaag op ons grondgebied al geen sinecure. Daarnaast is er de leverzekerheid, de energieprijs die ook een belangrijke concurrentiefactor is waarop we willen werken. We willen natuurlijk ook een concurrerend fiscaal en reglementair klimaat. Wat betekent dat? Dat betekent dat we moeten stoppen met de regels te vaak te veranderen. Wat je zoekt, is uiteraard een concurrerend wettelijk kader. Misschien op sommige punten imperfect, maar vooral zo stabiel mogelijk op lange termijn. Daar zijn we ons goed van bewust. Excuseer ons echter dat we het zo snel mogelijk zo leesbaar mogelijk willen maken. Er zal dus misschien nog wat verandering komen. Maar het idee is om het daarna zo duidelijk en zo efficiënt mogelijk te maken. Een van de grote uitdagingen van Europa is ook open markten. Ik denk dat de opbouw van de Europese markt een wil moet zijn van alle betrokken partijen bij dit prachtige project. Ik denk dat we vandaag te vaak lagen en lagen van regelgeving hebben die vandaag nog steeds van land tot land verschillen, en dat is behoorlijk ingewikkeld. Dus daaraan moeten we echt kunnen werken. Wallonië wil ook zijn rol ten volle spelen, want we willen simpelweg ook meespelen in de hogere regionen. Zoals ik al zei, hebben we veel kwaliteiten en daarvoor moeten we echt alles geven. Laatste fundamenteel element, ik heb het net kort genoemd: de ondersteuning van onderzoek. We hebben het geluk een onuitputtelijke grondstof te hebben, die we moeten blijven voeden. Dat is de grijze massa. De grijze massa is wat onze innovaties laat groeien, die onze economische ontwikkeling laat groeien. En dus willen we echt werken op alle vlakken, zowel op fundamenteel niveau, aan de Federatie of aan de ULB, met basisonderzoek en -ontwikkeling waar de investering misschien groter is. En dan met het meer marktgerichte onderzoek proberen we het direct economisch te valoriseren met oplossingen die duurzaam en concurrerend willen zijn, en die worden aangestuurd op het niveau van de regio. Dat komt goed uit. Ik spreek vaak met de minister van Onderzoek van de Federatie Wallonië-Brussel, want dat ben ik zelf. Zo kan ik soms met beide handen samenwerkingsakkoorden tekenen. Dat maakt het mogelijk om efficiënter te zijn in het beleid dat we willen voeren. Maar naast die meer algemene overwegingen, willen we onze inspanningen ook concentreren op strategische sectoren. Vandaag moeten we stoppen met alles te willen doen. We moeten goed zijn in wat we doen. Niet naïef zijn. Uiteraard blijven we aandachtig voor nieuwe technologieën die zich ontwikkelen. Maar we moeten vooral inzetten op de elementen waarin we goed zijn, daarin moeten we massaal investeren. Kortom, kapitaliseren op onze sterke punten: circulaire materialen, gezondheid en voeding, duurzaam wonen, energie. En we hebben enorm veel sterke punten, ik heb ze eerder genoemd: biotech, farma, luchtvaart, ruimtevaart, defensie. En zoals ik al zei, mogen we ook onze ogen niet sluiten voor wat zich aan het ontwikkelen is. We leven in een wereld die snel verandert, snel evolueert. Uiteraard blijven we aandachtig voor de nieuwe technologieën die zich ontwikkelen. Maar we moeten vooral inzetten op de essentiële activiteiten die jullie ontwikkelen. Ik denk dat dat een van de echt belangrijke elementen is. Ik heb dus hier in Wallonië niet de ambitie om kunstmatige intelligentie te revolutioneren. Ik denk dat we daarover ook nederig moeten zijn. Het onderzoeks- en ontwikkelingswerk gebeurt in landen die daarin zeer toonaangevend zijn. Wat ik vooral wil, is dat we aandacht hebben voor al die technologische ontwikkelingen en dat we ze zo snel mogelijk opnemen in onze economische kringen. Dat is volgens mij essentieel als we concurrerend willen blijven. Het is vandaag niet het onderwerp, maar we willen dat ook zo snel mogelijk opnemen in onze publieke kringen, omdat ik denk dat ook wij ons moeten concentreren op onze essentiële opdrachten, dat blijft een vrij fundamenteel element. Wat betreft nieuwe technologieën moeten we natuurlijk waakzaam blijven, niet naïef zijn. Ik denk dat we ons ook moeten realiseren dat er marktrealiteiten ontstaan. Dat is investeren in waterstof, in koolstofarme technologie. Ik denk dat niemand de uitdaging van de energietransitie ontkent. Ik weet dat men vaak proberen te zeggen dat we klimaatsceptisch zijn, enz. Maar dat is niet waar. We zijn gewoon pragmatisch. Op een bepaald moment willen we een brede visie hebben. We willen niet alleen denken op de schaal van ons grondgebied. We willen ons openstellen, ten eerste naar Europa, en ten tweede naar de wereld. Het is dus goed om de beste leerling van de klas te zijn. Maar als het erop neerkomt dat we niet in staat zijn om die energietransitie te betalen, dan heeft dat gewoon geen zin. Dus moeten we echt de juiste evenwichten vinden op dit vlak. Kernenergie is uiteraard ook een centraal element. En als ik het over nieuwe technologieën heb, gaat het uiteraard ook over nieuwe technologieën in het kader van kernenergie. Dat mag geen dogma zijn. Er is uiteraard de problematiek van het afvalbeheer, waaraan we ook werken, omdat we uiteraard de verantwoordelijkheid moeten opnemen voor het afval geproduceerd door de nucleaire energieproductie. Maar dat maakt ook deel uit van de denkoefening rond energiesoevereiniteit. We moeten veel kracht behouden in de wil om deze nieuwe technologieën te ontwikkelen. En dan, laatste element dat voor mij ook essentieel is binnen de nieuwe technologieën, is cyberveiligheid. Ik denk dat we dat ook niet mogen ontkennen. Dat is een grote uitdaging voor onze samenlevingen vandaag. We hebben dat nog recent gezien met Brussels Airport. De verstoring die dat kan veroorzaken, dat zijn uiteraard economische gevolgen die kolossaal kunnen zijn. Het kan ook gevaren voor de mens inhouden. Dat geldt ook voor ons, de cyberveiligheid van onze infrastructuren. Daar zijn we uiteraard zeer aandachtig voor. En dus moeten we echt blijven investeren en sensibiliseren over het belang van werken op die domeinen. En dus, je hebt het begrepen, wat wij voorstellen, is duidelijk geen schuchter beleid, het is een beleid van verovering. Ik denk dat we niet bang moeten zijn van woorden. Het is minder afhankelijkheid, meer soevereiniteit, minder beperkingen, meer duidelijkheid, minder aarzeling, meer durf. Het is het moment om het hoofd op te richten, ik denk dat we daar vandaag staan, het is een keerpunt, ik denk dat Europa zich ook de vraag moet stellen wat het wil doen, we staan ook op een keerpunt op Europese schaal, daar ben ik van overtuigd, en ik wil misschien inzetten op één principe, en dat is wat ik blij ben te zien. Een zaal die zo vol is, dat toont duidelijk aan dat we niet alleen zullen vooruitgaan. We moeten samen vooruitgaan. Deze herindustrialisering zal samen opgebouwd worden met de bedrijven, met de onderzoekers, met de investeerders ook. Want dat is een groot werk waarop we ook moeten inzetten. Ik denk dat er te veel kapitaalvluchten zijn richting de Verenigde Staten, maar dat is een ander debat. Ook dat moeten we kunnen aangaan. Het is misschien wat te lang om daar vandaag over te discussiëren, maar dat is waar we ook aan moeten werken. En het laatste element waarop we echt moeten inzetten, zijn de werknemers. Eerlijk gezegd, moeten we ook daar heel veel energie in steken. Wallonië heeft talent, het heeft vakmanschap, het heeft de bedrijven, het heeft zijn onderzoekscentra. Kortom, het heeft alle kwaliteiten om vooraan te staan op Europese schaal en ik zou zelfs zeggen op wereldschaal. We hebben een sterke industriële geschiedenis. Te vaak zijn we nostalgisch naar het verleden en ik denk dat we trots moeten zijn op ons verleden, maar niet nostalgisch, en vooral ons moeten richten op de mogelijkheden om de industrie van morgen te bouwen en zo de Waalse vernieuwing tot stand te brengen. Vandaag moeten we stoppen met ons te verontschuldigen voor wat gedaan is. We moeten al onze energie steken in de actie van verovering ten dienste van ons grondgebied, ten dienste van onze economische ontwikkeling. Dank voor jullie aandacht.