Hij probeerde het als parlementslid, nu doet hij het als minister: Mathieu Bihet trekt de wet op de kernuitstap in. Maar wie is deze man uit Luik?
Een keerpunt voor kernenergie in België
De Energiecommissie van de Kamer heeft dinsdag het wetsontwerp goedgekeurd dat de wet op de kernuitstap geleidelijk ontmantelt. Dit ontwerp had Bihet al voorbereid als parlementslid. Men spreekt nu van de “wet Bihet”.
Terwijl Georges-Louis Bouchez (MR), als voorzitter van de partij, lange tijd een mediacampagne voerde voor kernenergie, was het Bihet die het dossier met ernst en expertise in het Parlement droeg. Hij verwierf zo een reputatie over de partijgrenzen heen, omschreven als “sympathiek” en steeds glimlachend. Zelfs de oppositie vond een bijnaam voor hem: “Atomic Boy”, een titel die hij met trots draagt.
In tegenstelling tot Bouchez, die zeer kritisch was over voormalig minister van Energie Tinne Van Der Straeten (Groen), concentreerde Bihet zich op de inhoud. Bert Wollants, energiespecialist van de N-VA, erkent dit: “Hij wil de dossiers goed begrijpen en is altijd goed voorbereid.”
Een netwerk en een methode
Mathieu Bihet heeft erin geslaagd een solide netwerk van experts en energieactoren op te bouwen, met wie hij regelmatig van gedachten wisselt. Zijn politieke mentor Daniel Bacquelaine, burgemeester van Chaudfontaine, beschrijft hem als “iemand die sociaal is, snel integreert en experts kan mobiliseren om zijn dossiers vooruit te helpen”.
Onder zijn regelmatige contacten: zijn voorgangster Marie-Christine Marghem (MR), die hem voortdurend bleef aansporen om de wet aan te passen. “Ze belde me constant om druk op me te zetten! Zelfs na mijn benoeming bleef ze om updates vragen.”
Van lokaal activisme tot minister van Energie
In tegenstelling tot enkele van zijn collega's komt Mathieu Bihet niet uit een politieke familie. Zijn vader nam wel deel aan een campagne voor Jean Gol, maar heeft nooit zelf een mandaat uitgeoefend. Bihet ontdekte de politiek tijdens een schooldebat in het laatste middelbaar en engageerde zich lokaal bij de MR, voordat hij op amper 20 jaar in de gemeenteraad van Neupré zetelde, terwijl hij tegelijk rechten studeerde.
Hij kwam meermaals als plaatsvervanger in het Parlement, onder meer toen hij Pierre-Yves Jeholet vervangen bij zijn benoeming tot Waals minister. Hij is vandaag kandidaat om hem op te volgen als voorzitter van de MR van de provincie Luik.
Een politieke gok van Bouchez
De benoeming van Bihet past ook in de strategie van Georges-Louis Bouchez: nieuwe gezichten lanceren via ministersposten. Zo werd Hadja Lahbib gelanceerd als minister van Buitenlandse Zaken, en werd Adrien Dolimont op amper 36 jaar minister-president van Wallonië.
Deze methode stelt Bouchez in staat om nieuw bloed binnen de MR te brengen, terwijl hij tegelijk een dynamiek van loyaliteit onder zijn ministers creëert. Bihet heeft zijn functie grotendeels aan deze strategie te danken.
En daarna?
De jonge minister van Energie zal nog verschillende gevoelige dossiers moeten beheren, met name het project van een energie-eiland in de Noordzee. Maar met de afschaffing van de wet op de kernuitstap heeft hij al zijn stempel gedrukt op het Belgische energiebeleid.