In een interview met L'Écho blikte Waals minister-president Adrien Dolimont terug op de grondige hervorming van het Waalse onderzoeksdecreet, een tekst uit 2008 die niet langer aangepast is aan de huidige economische, technologische en Europese uitdagingen.
Van meet af aan stelt hij een duidelijke vaststelling: het Waalse onderzoekslandschap is te versnipperd. Met bijna twintig gesubsidieerde onderzoekscentra, vaak van kleine omvang, slaagt Wallonië er moeilijk in de kritische massa te bereiken die nodig is om op Europees niveau volledig competitief te zijn en meer internationale projecten aan te trekken.
De afgelopen jaren liepen twee pogingen tot samenwerking, met name in de strategische sector van de materialen, op een mislukking uit. Ondanks een breed gedeelde industriële logica hebben lokale weerstanden en de wil om autonomie te behouden de voltooiing van deze projecten verhinderd. Voor de minister-president vraagt deze dubbele vaststelling nu om duidelijkheid: de huidige versnippering is niet langer houdbaar.
Tegenover deze situatie neemt de Waalse Regering een verandering van methode op zich. De hervorming van het decreet voorziet dat de structurele financiering van onderzoekscentra wordt gekoppeld aan strengere criteria, met name op het vlak van omvang, robuustheid en het vermogen om resultaten te genereren. Het doel is niet om te straffen, maar om de publieke middelen te concentreren waar ze een echt hefboomeffect hebben.
Naast de kwestie van de kritische omvang wil de hervorming het onderzoek ook meer heroriënteren naar concrete resultaten. De financiering zal vooraf meer rekening houden met de verwachte economische spin-offs en achteraf met een snellere evaluatie van de impact, met name op het vlak van valorisatie en jobcreatie.
De tekst voorziet ook in een belangrijke vereenvoudiging van de bestaande mechanismen. Waar Wallonië vandaag een veelheid aan weinig transparante mechanismen kent, wil de hervorming de steun structureren rond drie grote categorieën: opstart, onderzoek en valorisatie. Deze vereenvoudiging moet vooral kmo's makkelijker toegang geven tot onderzoekssteun.
Adrien Dolimont herhaalt het: het door het Gewest ondersteunde onderzoek moet ten dienste staan van de Waalse economische ontwikkeling. In een krappe budgettaire context moet ervoor gezorgd worden dat de bijna 250 miljoen euro die jaarlijks wordt geïnvesteerd meer impact oplevert, de competitiviteit van bedrijven versterkt en bijdraagt tot de creatie van duurzame jobs.
De hervorming van het decreet, die momenteel wordt voorbereid, zou begin 2026 aan de Regering worden voorgelegd, met een inwerkingtreding voorzien in 2027. Ze vormt een structurerende stap naar een Wallonië dat op het vlak van onderzoek en innovatie duidelijker, efficiënter en ambitieuzer is.