In Luik waren de nieuwjaarswensen van de MR de gelegenheid om het geweld tegen partijevenementen aan de kaak te stellen en om de grote politieke lijnen voor het begin van 2026 toe te lichten, onder meer op het vlak van ziekenfondsen en overbevolking in de gevangenissen.
De sfeer is altijd erg gespannen bij de nieuwjaarswensen van de MR in Luik, zowel binnen als buiten, waar elk jaar betogers aanwezig zijn. Deze keer was het echter de vraag of het evenement wel kon plaatsvinden in het Palais des Congrès om veiligheidsredenen, maar het is uiteindelijk toch doorgegaan. Zoals provinciaal voorzitter Mathieu Bihet benadrukte: "het Palais des Congrès van Luik is een symbolische plek, een plek van traditie, een plek die iets essentieels zegt: de MR is thuis in Luik, zoals ze overal thuis is waar de democratie vrij kan functioneren".
Mathieu Bihet bracht eerst hulde aan zijn voorganger Pierre-Yves Jeholet. « Dankzij hem is de MR de 1e politieke kracht van de provincie geworden, met bijna 40 burgemeestersambten en bijna 500 verkozenen. Dit succes is geen toeval, noch een ongeluk: het is de vrucht van een totale inzet, van een duidelijke politieke lijn, van ambitieuze akkoorden die met vastberadenheid werden gesloten en van een aangenomen visie voor onze provincie, voor Wallonië en voor het land ».
Vervolgens ging hij in op het geweld waarvan de MR de afgelopen maanden in Luik het slachtoffer is geworden: "de afgelopen maanden zijn verschillende bijeenkomsten van de MR in Luik verstoord en besmeurd door geweld van extreemlinkse groepjes die zich antifascistisch noemen, maar die zich in werkelijkheid zelf buiten het democratische speelveld plaatsen. Ze maken deel uit van dat kleine linkse clubje dat de uitslag van de stembusgang niet aanvaardt. De MR moet zich niet verschuilen. De MR moet zich niet verontschuldigen voor haar bestaan. De MR moet niet afzien van het innemen van de publieke en democratische ruimte! Wij zeggen het zonder omwegen: het respect voor het gezag, voor de rechtsstaat en voor degenen die het doen leven, is niet onderhandelbaar. En als er buiten betogers zijn die vastberaden zijn om het feest te verstoren, moeten ze weten: de verkiezingsuitslag wordt niet eindeloos overgedaan. De democratie heeft gesproken. Ze geldt voor iedereen.
Hij, die ook federaal minister van Energie is, blikte ook terug op enkele grote verwezenlijkingen van de MR: "Liberaal zijn, hervormer zijn, dat is een methode. Wij beloven niet alles aan iedereen. Maar we doen waarvoor we verkozen zijn. Het einde van de onbeperkte werkloosheid in de tijd: we hebben het gezegd, we hebben het gedaan. De terugkeer van kernenergie: we hebben het gezegd, we hebben het gedaan. De fiscale hervorming en de verhoging van de belastingvrije som: we hebben het gezegd, we hebben het gedaan. De verlaging van de registratierechten: we hebben het gezegd, we hebben het gedaan. De verhoging van de vereisten in ons onderwijs: we hebben het gezegd, we hebben het gedaan. Dat is de liberale methode: hervormingen en efficiëntie.
Cédric de Buf, nationaal voorzitter van de Jeunes MR, en Olivier Humblet, voorzitter van de Jeunes MR van de provincie Luik, kwamen vervolgens aan het woord en brachten hulde aan de stad waar ze gestudeerd hebben: "Luik is een universiteitsstad, een stad van kennis, pluralisme en debat. Wij weigeren dat de campussen beperkte en ideologisch gesloten ruimtes worden. Wij willen debatteren zonder intimidatie. Wij hebben het recht om de herinnering aan Jean Gol te herdenken. Wij hebben het recht om op de campussen te debatteren en er een liberale, moderne en verantwoordelijke visie te brengen. In het bijzonder over kunstmatige intelligentie, klimaat en sociale rechtvaardigheid. Kunstmatige intelligentie: geen fantasie of angst, maar een manier om de kansen van morgen te bepalen. Het klimaat: geen slogans of straffen, maar geloofwaardige en efficiënte oplossingen. Sociale rechtvaardigheid: door de erkenning van arbeid en inspanning. Sommigen links zouden er goed aan doen zich te inspireren op de zin van Kennedy en die te parafraseren: vraag je niet af wat de maatschappij voor jou kan doen, maar vraag je af wat jij voor de maatschappij kan doen".
Vervolgens kwam Eléonore Simonet, federaal minister van Zelfstandigen en KMO’s, op het podium om enkele vragen te beantwoorden en een aantal van haar projecten toe te lichten. « Vanaf 2026 mogen winkels elke dag open zijn, ook op zondag, tot 21 u, als ze dat willen. Een maatregel van economische vrijheid om zowel zelfstandigen als werknemers te ondersteunen. Dit is geen stap terug, het is een hervonden evenwicht tussen rechten en verantwoordelijkheden, tussen werkgevers en werknemers. Het is een liberale, moderne en menselijke visie op werk ». Ze had het ook over de flexibilisering van de arbeidsmarkt die het mogelijk maakt onze economie aan te passen aan de realiteit op het terrein: « De uitbreiding van de flexi-jobs naar alle sectoren vanaf 1 april is een grote hervorming: meer billijkheid, meer vrijheid, meer kansen. Het inkomensplafond stijgt van 12.000 € naar 18.000 €, wat een echte duw in de rug geeft aan wie meer wil werken. En dat is niet alles: afschaffing van het verbod op nachtarbeid, verhoging van de vrijwillige overuren tot 450 uur, terugkeer van de proefperiode, beperking van de opzegtermijnen tot 1 jaar, begeleiding van 100.000 langdurig zieken naar werk zijn stuk voor stuk maatregelen die de arbeidswereld nieuw leven zullen inblazen.
De voorzitter van de MR sloot de academische zitting af met zijn toespraak. Hij ging eerst in op de incidenten die zich buiten afspeelden. "Ik heb net in de pers gelezen dat ze duidelijk geschreven hebben "Bouchez op de brandstapel"... Ze hebben ook een beeltenis die mij zou moeten voorstellen in brand gestoken. En stel je voor dat deze mensen zich voordoen als antifascisten. Diezelfde mensen beweren de democratie en het goede kamp te vertegenwoordigen... maar veroorloven zich om de beeltenis van een politieke opponent te verbranden. Er is hier een omkering van de rollen. Het is toch bijzonder wanneer degenen die zeggen de democratie te verdedigen de methodes van fascisten overnemen en wanneer degenen die zeggen het publieke debat lief te hebben, het proberen te doen zwijgen".
Georges-Louis Bouchez herinnerde er ook aan waarom het belangrijk was om in Luik samen te komen: "Waarom weigeren we van plaats te veranderen? Om een eenvoudige reden: als we in die logica meegaan, zouden wij, de liberalen, fundamentele vrijheden opgeven! Het ontbreken van solidariteit van de andere democratische politieke formaties en het ontbreken van verontwaardiging bij een deel van de pers is onaanvaardbaar! Want zij denken dat dit vandaag alleen de MR aangaat. Maar morgen zal het Les Engagés zijn. Later misschien de gematigden van de PS. En dan, gewoon vrije denkers".
De voorzitter van de MR blikte vervolgens terug op de noodzakelijke hervormingen op alle niveaus: "elk kind dat vandaag in België geboren wordt, draagt al een schuld van 50 tot 60.000 €. Een bedrag dat onze kinderen zullen moeten terugbetalen, terwijl ze ook hun eigen toekomst en de solidariteit van hun generatie moeten waarborgen. De MR wil garanderen dat onze kinderen nog kunnen rekenen op een solide sociaal systeem. De echte sociale partij is niet degene die de kassen tot de laatste cent leegmaakt, maar degene die ervoor zorgt dat ze de komende decennia nog gevuld zijn. De echte sociale partij is niet degene die magisch geld beloofd, maar degene die eraan herinnert dat de Staat ieder van ons is. Dat we allemaal naar ons vermogen moeten bijdragen en steun krijgen op het moment dat het leven ons treft, zonder te wachten tot anderen voor ons werken. De echte sociale partij, dames en heren, de echte partij van de werknemers, is de MR".
Georges-Louis Bouchez prees vervolgens het optreden van energieminister Mathieu Bihet, die een einde maakte aan de kernuitstap en de toekomst van onze energievoorziening waarborgt.
Hij hekelde de karikaturen van het optreden van de MR in de pers. "Ik was geschokt om artikels te lezen, elke dag ongeduldiger, gevoed door een oppositie die dol is op drama's en karikaturen, die probeert te tonen dat wij onmenselijke mensen zouden zijn. Men voorspelde eindeloze wachtrijen bij de OCMW's, uren wachttijd... En uiteindelijk worden de zaken aangepakt, verlopen ze vlot. Ik herhaal het: deze maatregel is niet genomen om mensen te schaden. Want laten we niet vergissen, wat echt schaadt, is de inactiviteit".
Dezelfde reflex ten aanzien van de communicatie van deze week over de ziekenfondsen, die al door de oppositie werd vervormd. De MR heeft nooit gezegd dat de verplichte verzekering moest worden belast. Wij spreken wel over de aanvullende verzekeringsproducten, die waarvoor de ziekenfondsen rechtstreeks concurreren met private organisaties, zoals DKV. Deze organisaties verkopen exact dezelfde producten. Terwijl DKV bijvoorbeeld meer dan 100 miljoen € belastingen betaalt, betalen de ziekenfondsen zelf 0. Is dat normaal?"
Op het vlak van veiligheid herinnerde Georges-Louis Bouchez aan de prioriteiten van de MR om de overbevolking in de gevangenissen te bestrijden. "Het is onaanvaardbaar dat in onze gevangenissen 43% van de gedetineerden niet de Belgische nationaliteit heeft. Dat is het dubbele van het Europese gemiddelde. Sommigen zullen roepen over fascisme of extreemrechts. Maar is het extreemrechts om een officieel cijfer aan te halen en te zeggen dat het ons aan het denken moet zetten? Dit cijfer moet ons ertoe aanzetten na te denken over ons migratiebeleid en onze houding ten opzichte van immigratie. België is en moet een land van opvang blijven. Een land dat de integratie mogelijk maakt van vrouwen en mannen die vluchten voor oorlog of een betere toekomst zoeken door te werken en deel te nemen aan onze maatschappij. Maar we moeten streng zijn tegenover wie hier komt om te profiteren van het systeem, om misbruik te maken, om illegaal ons grondgebied binnen te komen".
Tot besluit riep hij op tot moed in het aangezicht van tegenspoed. "Laten we moedig zijn. Want moed is het enige dat het mogelijk maakt om te realiseren en het verschil te maken. Er is natuurlijk het comfort van holle woorden... die van de KIDIBUL-liberalen. Ze noemen zich liberaal, maar praten als links. Heel speciaal. Ik zie ze, die mensen, liever de gemakkelijke weg kiezen dan de moed van overtuigingen. Toen ik voorzitter van de MR werd, was het woord liberaal bijna verboden. Vandaag beweren ze allemaal liberaal te zijn. Maar de echte liberalen, de moedigen, de standvastigen, de getrouwen aan onze waarden... zij zijn hier, vanavond. Zij zijn het die dragen en uitvoeren wat we altijd hebben verdedigd".
De rondgang van de nieuwjaarswensen gaat verder deze donderdag 8 januari in Brussel.